由約翰斯·霍普金斯大學醫學院的研究人員牽頭撰寫的一篇新的評論文章稱，日益突出的Long COVID病症與慢性疲勞綜合征有明顯的生理相似性。研究人員稱，更好地了解這兩種疾病之間的重疊，可以為未來許多種病毒后疾病的治療方法提供參考。
2020年初，在大流行的幾個月後，醫生開始注意到一些COVID-19的癥狀在其他完全康復的病人身上揮之不去。這些癥狀多種多樣，從性功能障礙到膀胱問題都有，但大多數患者都有幾個共同特點–疲勞、腦霧和運動能力下降。
這種情況被稱為Long COVID，最近在臨床上被標記為PASC（感染 SARS-CoV-2病毒的急性長期癥狀）。迄今為止的研究表明，10%至30%的輕度COVID-19患者會出現幾個月的揮之不去的癥狀。高達四分之三的嚴重住院病人報告有持續的癥狀。
直到最近，慢性疲勞綜合症（CFS）仍被一些人認為更像是一種心理疾病而不是身體疾病。它也被稱為肌痛性腦脊髓炎（ME），通常在ME/CFS這個總稱下被提及，現在它被普遍接受為一種真正的慢性疾病，然而，它的起源仍然不清楚。
在美國有多達250萬人被認為患有ME/CFS。對許多患者來說，這種情況在某種急性病毒感染后迅速出現，出乎意料。
“……許多感染后疲勞的病例都是在急性感染之後出現的，而這些急性感染並不清楚會對心臟、肺部或腎臟造成永久性損害–而且是在沒有合併創傷后應激障礙或抑鬱症的人身上，”ME/CFS研究人員 Anthony Komaroff 和Lucinda Bateman在2021年初發表的一篇Long COVID論文中寫道。“特別是在ME/CFS的典型病例中，誘發的‘類似感染性’疾病最常出現的是短暫的感染，或成為永久性的原發性感染，但通常不會產生慢性器官功能障礙（如發生在EB病毒感染者身上）。”
考慮到人們對ME/CFS知之甚少，聲稱該疾病與 long COVID相同肯定為時過早，但發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇新文章表明，有證據表明這兩種疾病有類似的生物異常。
這篇新文章的主要作者Bindu Paul解釋說：“身體對感染和傷害的反應是複雜的，涵蓋所有的身體系統。當這種反應處於混亂狀態時–即使只是其中的一個方面–也會引起疲憊、腦霧、疼痛和其他癥狀。”
Paul及其同事在文章中指出，COVID-19的急性病例和ME/CFS的患者都顯示出所謂的氧化還原失衡的跡象。這種情況涉及活性氧（可能包括自由基）和細胞內抗氧化劑防禦機制之間的不平衡。過量的活性氧會損害細胞成分並誘發炎症分子的產生。
文章中提出的假設是，這種氧化還原的不平衡導致系統性炎症和神經炎症，這也是long COVID和ME/CFS中看到的許多癥狀的原因。研究人員謹慎地指出，這種氧化還原不平衡假說並不是作為兩種病症的單一原因提出的，而是為研究人員開始尋找未來的治療方法提供了方向。
“顯然，COVID-19引起的對肺部（慢性缺氧）、心臟（充血性心力衰竭）和腎臟（液體和酸鹼異常）的永久性損傷可能導致在長COVID-19中看到的一些持續的癥狀，” Paul和合著者在新文章中寫道：“在long COVID和ME/CFS中，其他癥狀（如疲勞、腦霧）可能是由神經炎症、自主神經功能紊亂導致的腦灌注減少以及針對神經靶點的自身抗體產生的……”
Paul及其同事指出，目前有一些試圖解決氧化還原不平衡的治療方法。一些正在進行測試，以治療急性住院的COVID-19患者，還有一些已經進行了試驗，以改善ME/CFS患者的疲勞癥狀。迄今為止，沒有一個被證明是特別有效的，研究人員認為氧化還原不平衡的異質性可能使其成為一個具有挑戰性的治療目標。
研究人員在文章中寫道：“然而，一般來說，針對恢復氧化還原平衡的口服療法並沒有對與氧化還原失衡有關的情況產生顯著的改善。沒有任何一種抗氧化劑能夠單獨清除或中和各種各樣的ROS和RNS。因此，上調對抗多種異常情況和加強抗氧化劑防禦和平衡的途徑可能更有益。干預的時機可能也很關鍵。”
總的來說，病毒性疾病後是一個明顯研究不足的領域，而對long COVID的日益關注提供了幾十年來對該主題的最大研究推動。來自哥倫比亞大學梅爾曼學院的ME/CFS研究人員Mady Hornig對早該關注的問題表示歡迎，並表示從對long COVID的新研究中獲得的見解有望為所有類型的病毒后疾病帶來新的治療方法。
“到目前為止，我們所看到的有趣的事情之一是，一些最初似乎在發展ME/CFS道路上的COVID-19患者實際上在四或五個月後開始感覺更好，”Hornig說。“我們認為，仔細觀察這些人並將他們與其他最終被診斷為ME/CFS的人進行比較，可以產生有價值的見解。他們的免疫系統是否有一些獨特之處，使他們更有彈性？這可能是為治療開闢新的可能性的那種發現。”