北京時間 8 月 20 日消息，據國外媒體報道，如何定義地球上的生命呢？大約 35 億年前，地球上的生命從分子起源開始，隨着時間的推移，逐漸進化演變成現今我們所看到壯觀的生命陣列，目前關於生命演化的思路大致是這樣的。
但我們仍然沒有一個明確的生命概念定義，例如：病毒算是活體生命嗎？或者說整個森林生態系統算是生命系統嗎？畢竟生態系統的諸多方面就像人體的器官，都是相互依賴共存的。
因此，生物學家提出觀點：我們將進化當作生命的驅動力，這可能使“我們對生命的其他一般原則視而不見”。
為了深入探索該觀點，研究人員將“生命”的定義擴大到兩種能量和信息過程的結合，這兩種過程可以編碼並通過時間向前傳遞適應性信息。
使用這個定義極大地增大了可以被視為生命的事物，其中包括：文化、森林和經濟等概念，一個更傳統的定義可能認為這些是生命的產品，而不是生命本身。
人類文化依靠“思想物質”存在下來，就像多細胞生物將單細胞生物作為食物一樣。基於他們的最新定義，研究人員認為，生命在地球上出現過很多次，我們實際上是與許多形式的當代生命共存。
生物學家提出的框架對生命的構成有三個層次的限定，在第一個層次上，生命受到可能形成物質（例如分子）的限制；在第二個層次上，生命受到更廣闊宇宙的約束（例如引力）的限制；在第三個層次上，生命通過適應性過程（例如自然選擇）獲得優化。
在這個層次上，物理學和生理學結合在一起的概念將被考慮在內，例如：生命使用第一層次約束的能量生產梯度，但所有這些都必須遵守熱力學定律的二級層次約束。
研究小組在論文中指出，細胞內部結構的能量均無法超過從環境中獲得的總自由能量，我們期望更多豐富的生物學概念能被這三個層次的“奇怪糾纏”進行定義，因為這三個層次將不可避免地共同進化。
該理論完全將生命看作是光譜，而不是一種離散現象，例如：是什麼讓我們成為個體？只有來自相同 DNA 的細胞，還是我們的微生物群？或許說與環境中獲取的能量、細胞生理學和進化過程之間的微妙連接有關？
雖然這可能和量子物理學一樣是令人費解的理論，但從一個新角度來看待舊概念是一種非常有趣的嘗試，特別是對於複雜的系統，例如：生命和我們生活環境的變化及影響，這將拓寬我們的思維引發不同的想法，從而產生新的理解。
生物學家認為，這種更廣泛的生命概念框架可以幫助我們深入了解生命究竟是什麼，幫助我們建造相關設備去創造或者發現生命，並識別我們所看到的生命水平，即使它與我們在地球上熟悉的生命有着根本差異。
這種定義方法肯定會結束關於病毒是否是活體生命的爭論，因為它們確實屬於新提出的生命理論。
雖然該生命定義框架確實很詳細，給予我們很多值得深入思考的東西，但改變定義是一項艱巨的工作，當我們大多數人思考生命的起源時，很可能認為其僅是生物學生命形式，至少在我們遇到挑戰的外星生命之前，或者我們的人工智能變得足夠先進，可以形成自己的思想。
當我們能夠揭曉生命起源和多種生命類型時，就能產生一個新的生命理論。目前，這項最新研究報告發表在《分子進化雜誌》上。