據外媒CNET報道，科學家們近日對一種“長腿爸爸”蜘蛛做了一些研究。他們通過調整這種生物的基因創造了 “短腿爸爸”的標本。由威斯康星大學麥迪遜分校的Guilherme Gainett領導的研究人員首次對Phalangium opilio的基因組進行了測序，該物種被認為是全世界記錄的6000多種不同的“長腿爸爸”蜘蛛最廣泛的一個。
科學家們使用一種稱為RNA干擾的技術，基本上關閉或”敲除”了數百個“長腿爸爸”蜘蛛胚胎中與腿部發育有關的一對基因。其結果是，這些動物的八條腿中有六條的大小約為其正常的、未被改造的對應物的一半。這些腿似乎被改造成了一種不同的附屬物，其被稱為須肢，用於處理食物。
Gainett說：“‘長腿爸爸’的基因組具有很大的潛力，可以澄清蛛形綱動物基因組進化和身體計劃的複雜歷史，也可以揭示‘長腿爸爸’是如何製造出它們獨特的長腿。”
這項研究發表在最新一期的《皇家學會會刊—B輯》雜誌上。研究小組希望這項工作將促進開發更複雜的功能遺傳學工具。
“展望未來，我們有興趣了解基因如何產生蛛形綱動物的新特徵，如蜘蛛尖牙和蠍子鉗，還可以利用基因組來開發第一個轉基因收穫動物，”Gainett補充說。
截至目前，研究人員還沒有任何計劃對“長腿爸爸”物種進行基因工程。