歷史證明，要想在美國汽車市場站穩腳跟，首先其質量必須過硬。但特斯拉卻逆勢而上，雖然在汽車質量和可靠性方面一直落後於競爭對手，但銷量卻持續增長。在過去的50年裡，如果汽車製造商不能掌握製造業的基礎知識，它們打入美國市場的希望就微乎其微。隨着豐田和本田在20世紀70年代從通用、福特和克萊斯勒手中奪取市場份額，它們在汽車可靠性方面也建立了聲譽。
與此同時，市場研究機構JD Power負責汽車質量研究的戴夫·薩金特（Dave Sargent）稱，Yugo（南斯拉夫牌汽車）、Renault（雷諾）和Sterling這些在質量和可靠性方面苦苦掙扎的外國品牌，都難以在美國站穩腳跟。現代汽車在美國扭轉頹勢，是在提供10萬英里保修后才開始的。這是一個信號，表明它已經解決了質量問題。
但作為最新一家在美國獲得持續成功的汽車製造商，特斯拉卻逆勢而上，證明了糟糕的質量和可靠性並不一定會嚇跑客戶。
長期以來，特斯拉一直拒絕接受豐田生產理念背後的許多想法，有時過於依賴自動化，或者通過突擊檢查來提高產量。多年來，特斯拉在JD Power和《消費者報告》（Consumer Reports）的質量和可靠性調查中一直落後於競爭對手。
但是，特斯拉的銷量卻一直在增長，同時也獲得了行業領先的車主滿意度得分。自2016年以來，特斯拉一直是《消費者報告》客戶滿意度最高的汽車品牌。汽車行業分析與研究公司AutoPacific副總裁埃德·金（Ed Kim）表示，雖然也有汽車製造商憑藉劣質車型取得了成功，但沒有一家公司像特斯拉那樣始終如一地取得成功。
那麼特斯拉是如何克服汽車業“質量為王”的傳統理念呢？主要是通過尖端技術，以及激發客戶強烈忠誠度。例如，特斯拉率先推出了無線更新、控制許多設置的大屏幕，以及可以在城市街道上導航的駕駛員輔助系統Autopilot。車主們讚揚了這些功能，以及更傳統的駕駛性能指標，如加速和操控。
此外，特斯拉還擁有強大的無形資產，比如其大膽而有爭議的CEO所激發的熱情。埃隆·馬斯克（Elon Musk）曾表示，他更關心推廣清潔能源，而不是最大化特斯拉的利潤。
因此，對一些顧客來說，特斯拉不僅僅是一輛車，而是一個促進技術進步和建設“更健康地球”的機會。2019年，特斯拉的一位顧客向媒體表示：“就像馬斯克說的那樣：如果你在這個時代購買一輛汽油車，就像在汽車上市時卻買了一匹馬一樣。”
問題是，從長遠來看，特斯拉能否依靠這種熱情。埃德·金和薩金特說，隨着未來幾年出現更多種類的電動汽車，消費者可能不會再繼續容忍特斯拉的缺陷。當然，之前類似的預測已被證明是錯誤的。奧迪、捷豹和雪佛蘭等競爭對手的電動車型，並沒有阻止特斯拉的增長。
而且，特斯拉的客戶未來需要處理的問題可能會更少。美國工程諮詢公司Munro & Associates創始人桑迪·門羅（Sandy Munro）稱，儘管特斯拉在JD Power最近的可靠性研究中表現不佳，但近年來它在製造質量方面取得了顯著改善。
如果特斯拉能留住馬斯克，並繼續在汽車技術領域處於領先地位，那麼這種趨勢（質量逐漸改善）是否會繼續下去可能並不重要。