武俠小說中，“軟蝟甲”用金絲和千年藤枝混編而成，刀槍不入，可防內家拳掌，可謂堅固柔軟輕便又保暖。而英國《自然》雜誌11日發表的一項材料學最新研究中，就描述了科學家研發的一種仿“鎖子甲”（鏈甲）高科技面料，該面料能從柔軟、可彎曲的狀態變成堅硬的狀態，實現強載重，之後還能再從堅硬的狀態變回去。這種材質將能用於各種機器人和醫療場景，預示着可重構穿戴式結構的光明前景。
圖為3D打印的會在壓力下變硬的“鎖子甲”面料。圖片來源：《自然》在線版
被黃蓉一穿成名的“軟蝟甲”是桃花島的鎮島之寶，刀劍拳掌都不能損其分毫。這種特殊的材料原本只存在於小說之中，不過藉助智能科技面料，其有了實現的可能。普通面料和織物的特性，通常是由材質的天然特性和編織結構共同決定的；而智能面料則是指具有適應性的材質，比如可根據外在刺激發生改變的材質。
美國加州理工學院研究人員切阿拉·達拉里奧及其同事，此次設計了一種由3D打印的聚合物元素（而非織物）聯鎖而成的面料，這種面料能在柔軟和堅硬的形狀間逐漸切換。
當處於天然狀態時，這種面料易彎折，能披掛在複雜物體表面。處於壓縮狀態時，面料的聯鎖顆粒會擠在一起，堅硬度是鬆散狀態下的25倍左右。最後得到的結構其最大載重量為自身重量的30倍以上。研究人員認為，未來的可重構面料需要貼合人體，或是能在形成複雜結構后固定住，而此次這種3D打印“軟蝟甲”的新特性，預示了穿戴式可重構結構的光明前景。
在論文隨附的新聞與觀點文章中，法國格勒諾布爾-阿爾卑斯大學研究人員拉倫特·奧吉斯寫道，這種材料有望用於製造“面向生物醫學、運動或軍事應用的外骨骼”，或是搭建臨時性避難所等。