隨着新冠病毒的大規模流行，新的病毒突變株不斷出現，Alpha、Beta、Gamma、Delta等等，其中一些突變株具有更強的感染能力或更強免疫逃逸能力，因此被世界衛生組織（WHO）列為重點關注對象。
目前全世界最關注的當屬Delta突變株，Delta突變株自去年年底在印度被發現以來，已經迅速席捲全球，成為全世界多數地方的主要流行株。而且許多研究表明其傳染能力大大增加，疫苗對其防護作用也明顯下降。
然而最近，一種最早在南美國家秘魯發現的新的突變株——Lambda（拉姆達）突變株，開始受到關注，世界衛生組織（WHO）已將其列為待觀察突變株（VOI）。
據世界衛生組織稱，已經在29個國家發現了拉姆達變體，變體包含許多突變，可以增加傳染性和風險。拉姆達變異毒株的感染癥狀，似乎與新冠病毒的常見癥狀相同，例如：咳嗽、發燒、味覺喪失、嗅覺喪失、身體疼痛和氣促。
智利的疫苗接種率較高，大約60%的民眾接種了至少一劑新冠疫苗，然而自2021年春季以來，智利的新冠感染人數迅速增加，主要就是來自Lambda（拉姆達）突變株的感染，因此，研究人員認為該突變株能夠逃避疫苗誘導的免疫反應。
目前，該突變株已經在包括秘魯、智利、阿根廷和厄瓜多爾在內的數十個南美國家傳播，英國等國家也已經發現Lambda突變株感染者。秘魯目前新增新冠病例中超過80%是因Lambda（拉姆達）突變株感染所致，而秘魯的人均新冠死亡率更是飆升至世界第一。
要實現大規模感染，必須具備兩個特徵：傳染性增加和免疫逃逸能力增加。而這項研究表明，Lambda突變株具備這兩種能力。
該研究通過分子系統發育分析和病毒學實驗闡明了Lambda突變株的進化趨勢。儘管目前WHO僅將其歸類為待觀察突變株（VOI），但該論文作者強調Lambda突變株具有很強的潛力在未來引發新的大規模流行，應當做好應對準備。