本周，英國牛津大學的研究人員宣布開始對一種潛在的鼠疫疫苗進行第一階段臨床試驗。這一實驗性候選疫苗基於與製造新冠疫苗相同的技術。鼠疫是由鼠疫耶爾森菌引起的細菌性疾病。它通常通過接觸受感染的動物或它們攜帶的跳蚤傳播，但如果感染到達肺部並變成肺鼠疫，它也可以在人與人之間傳播。
數千年來，鼠疫一直是人類的一大禍害，有時甚至是一場災難，能夠導致疾病和死亡的大範圍爆發(黑死病是中世紀爆發的一場瘟疫，摧毀了歐洲)。如今，由於衛生條件的改善和抗生素治療的出現，鼠疫在世界大部分地區已變得罕見。但即使在美國，鼠疫也會周期性地導致人患病和死亡。就在不久前，據報道，科羅拉多州的一名10歲男孩死於鼠疫併發症。
由於在非洲和亞洲的農村地區鼠疫仍然盛行，因此，牛津大學研發一種潛在預防鼠疫的疫苗有着很強的實用性。
“冠狀病毒大流行表明了疫苗保護人們免受細菌和病毒威脅的重要性。在過去的幾千年裡，鼠疫以幾次可怕的浪潮威脅着世界，甚至在今天，疫情仍在繼續擾亂社區。一種預防鼠疫的新疫苗對他們和我們的健康安全都很重要，”牛津疫苗小組主任安德魯·波拉德在一份聲明中說。
與牛津大學和阿斯利康製藥公司聯合開發的新冠病毒疫苗一樣，實驗性鼠疫疫苗是一種基於腺病毒的載體疫苗。這些疫苗通過使用一種中性腺病毒來將目標病毒或細菌的部分遺傳密碼傳遞到體內細胞。這種引入會導致細胞顯示出針對目標細菌的特定蛋白質，模擬感染，並有希望引發免疫反應，訓練身體識別並應對真正的感染。疫苗中使用的腺病毒(在這種情況下，是在黑猩猩身上發現的一種普通感冒病毒)不能複製，從而阻止了真正感染的發生。
第一階段試驗主要用於確定一種潛在藥物或疫苗的安全性。這項試驗將招募40名年齡在18歲至55歲之間的健康志願者，他們將接受上臂注射一劑藥物;有些人還將在2個月或6個月後接受增強劑注射。隨後，這些志願者將被跟蹤調查12個月。
在他們的研究方案文件中，研究人員討論了與牛津/阿斯利康疫苗有關的罕見凝血情況的可能性。目前，衛生官員正在繼續監測潛在的風險，儘管這種風險似乎非常罕見。一個懸而未決的問題是，這種風險是像一些研究人員推測的那樣來自疫苗平台，還是來自對冠狀病毒的免疫反應，這可能意味着其他類似疫苗不存在這種風險。志願者將被要求保持對可能是該疾病徵兆的潛在癥狀的意識，包括治療后不會消失的突然嚴重頭痛、不尋常的出血和視力模糊。
如果鼠疫疫苗能夠成功，研究人員希望它能幫助那些仍然遭受該疾病嚴重打擊的地區。“儘管抗生素可以用來治療鼠疫，但許多暴發疫情的地區都是非常偏遠的地區。在這些地區，一種有效的疫苗可以提供一種成功的預防策略來對抗疾病，”牛津疫苗小組的疫苗學副教授Christine Rollier在一份聲明中說。