據英國廣播公司(BBC)報道，大堡礁是世界最為著名的自然奇迹之一，也是澳大利亞最受歡迎的旅遊勝地之一。然而近來，多次大規模珊瑚白化及其它問題加劇了其環境惡化。大堡礁還險些被列入《瀕危世界遺產目錄》。
大堡礁是澳大利亞著名自然保護區，於1981年被列入《世界遺產名錄》，是澳大利亞首個列入名錄的項目。
近年來，由於化石資源開採和相關貨運港口建設、農業污染、氣候變化等造成遺產地生態惡化問題，專業諮詢機構世界自然保護聯盟(IUCN)曾多次建議世界遺產委員會考慮將該項目列入《瀕危世界遺產名錄》。
世界遺產委員會7月23日經討論決定，推遲到第45屆世界遺產大會再審議澳大利亞大堡礁項目有關議題。此次決定，給予澳大利亞政府更多時間。澳大利亞方面表示，已經為改善大堡礁狀況投入超過30億澳元。
氣候變化、污染物排放
大堡礁面臨多個威脅
自1995年以來，全球氣候變暖已經導致大堡礁損失了一半珊瑚。其中，體積較大、本身也是一系列海洋生物棲息地的枝狀珊瑚尤其受到威脅。
珊瑚蟲是形成珊瑚礁的主幹，它們對海水溫度高度敏感。如果水溫太高，它們便會死亡。
僅僅在過去五年期間，大堡礁已經遭遇了三次大範圍珊瑚白化事件。
珊瑚白化是指受到壓力的珊瑚排出生活在它們裡面的藻類的現象，這些藻類既賦予了它們顏色，也給了它們生命。這些珊瑚之後會變成白色，這個過程也稱白化。
氣候變化也會導致海洋酸化及珊瑚礁侵蝕問題。
如果在白化之後海水水溫重新下降，珊瑚礁有可能得到恢復。整個恢復過程至少要花10到15年時間。
但科學家們警告稱，大堡礁如今正處在崩潰邊緣。
在2016及2017年的白化事件發生后，一項研究發現，當地已經沒有足夠多的成年珊瑚來讓受影響最嚴重的區域實現正常再生。
2019年，澳大利亞將大堡礁的長期展望下調至“非常差”。大堡礁海洋公園管理局曾表示，氣候變化仍然是這裡面臨的最大威脅。
另一方面，多年來，沿海開發及農業污染物排放等人類活動也對大堡礁的健康帶來了挑戰。
附近農場的沉積物、氮和殺蟲劑流入大堡礁，降低了水質，使得藻類不斷生長。非法捕魚，甚至遊客在旅途中對珊瑚的破壞也是當地面臨的問題。
而珊瑚的天敵——棘冠海星則是另一個大問題。
伴隨周圍海洋生物的減少，棘冠海星的數量增長迅速。一個棘冠海星便可消滅大片區域內的珊瑚。
專家呼減少溫室氣體排放
保護措施還需要做什麼？
在2016年、2017年發生白化事件后，澳大利亞政府承諾，向大堡礁提供價值5億澳元的救助計劃。其中措施包括殺死棘冠海星，向農民支付費用以減少向大堡礁排放農業物質。
但批評人士表示，這項計劃中沒有措施針對氣候變化這一主要威脅。專家警告稱，拯救珊瑚礁的唯一方法是，立即減少溫室氣體排放。
聯合國表示，即便世界將全球變暖控制在1.5攝氏度，世界上90%的珊瑚仍將死亡。
自工業革命前以來，全球氣溫已經上升了大約1攝氏度。
科學家們表示，人們必須放棄使用化石燃料。
澳大利亞方面指出，氣候變化是一個全球性問題，但批評人士仍表示，澳大利亞政府正在進行拖延。
作為世界上最大的化石燃料出口國之一，澳大利亞繼續倡導使用煤炭、天然氣與石油。該國也在遊說反對聯合國教科文組織將大堡礁列為“瀕危”遺產名錄。
而大堡礁的故鄉昆士蘭是世界上煤炭開採產業最為密集的地區之一。
澳大利亞已經承諾一項2030年排放目標，屆時將比2005年的排放水平減少26%，但聯合國稱，澳大利亞沒有朝着正確的軌道去實現這個目標。
儘管美國、英國及許多歐洲和亞洲國家已經承諾到2050年前實現凈零排放的目標，面臨壓力的澳大利亞迄今為止沒有做出相同承諾。