科學家們一直常識在火星表面尋找任何形式的生命。人們的共識是，在遙遠的過去的某個時候，火星可能對某種類型的生命是友好的。一些人還認為，火星目前可能孕育着微生物生命，並指出在某些地區看到的甲烷含量增加就是證明。
好奇號漫遊車在探索蓋爾火山口時發生了一些有趣的事情。自從2012年登陸火星以來，好奇號一直在使用一種叫做可調諧激光光譜儀的儀器來測量其附近的甲烷數量。在火星上，甲烷的背景水平約為十億分之0.41，一直保持不變。
美國宇航局已經注意到，有六次好奇號附近的甲烷數量明顯增加。然而，在大多數情況下，美國宇航局一直無法追蹤到甲烷增加的來源。加州理工學院的研究人員通過將甲烷氣體顆粒分割成不連續的數據包來模擬甲烷，以追蹤甲烷的來源。
他們考慮到了檢測時的風速和風向，並將這些甲烷包裹追蹤到其可能的排放點。這項研究使科學家們能夠對最有可能成為甲烷來源的地區進行三角測量，並發現其中一個地區距離好奇號有幾十英里。科學家們說，他們的發現表明，在好奇號的西部和西南部的西北火山口地面有一個明顯的集中 排放區。
科學家們對這一發現感到興奮，因為在地球上，幾乎所有的甲烷都有生物源頭。在火星上找到甲烷的來源可能意味着首次發現地外生命。即使甲烷是非生物過程的結果，它也可能與與液態水的存在相關的地質活動有關。好奇號更接近於找到甲烷的生產源，但研究人員仍然不知道是否有某種生命在生產甲烷。