據日本共同社7月16日報道，距離在新冠疫情緊急事態宣言下舉行的東京奧運會開幕還剩一周，萬眾矚目的開幕式可能一改以往奧運會的華麗風格。此外，意識到對舉辦奧運會的嚴厲輿論，避免華美的演出，作為疫情對策還大幅削減了參加的相關人士。多次更換負責人等在製作階段陷入混亂的儀式，或呈現象徵極其罕見的奧運會風格。
“疫情下世界的形式變得簡潔樸素，開閉幕式的演出也將從燦爛奪目變為能夠更直白坦誠地表達理念的內容。”奧組委奧運舉辦統管中村英正14日就演出的方向，對媒體這樣強調。
2020年3月決定奧運會延期一年後，奧組委即着手調整儀式。雖然許多內容已經確定下來，但奧組委相關人士稱，認為以往奧運會那樣的“節日狂歡”，或不可能為國民所接受。不過，沉重的負擔是成本問題，不僅是開幕式，奧運整體“簡辦”成為最重要課題，改編儀式也不能花費很多費用。
開閉幕式執行製作人日置貴之稱“再一次探討了成本平衡”，據稱強烈意識到預算分配的合理性。具體的演出內容和方法嚴格保密，但奧運相關人士指出“可能會大量採用光雕投影”。預計將靈活利用影像技術等，摸索多彩的表現方式。
圍繞奧運會開幕式的企劃和演出，實際負責人從電影導演山崎貴到狂言師野村萬齋、編舞MIKIKO等，多次換人。奧運延期后新擔任一把手的創意導演佐佐木宏也在2021年3月曝出曾提出包括侮辱女性藝人內容的演出方案，導致其在最後關頭辭職，引發騷動。
報道認為，在對疫情下舉辦奧運褒貶不一的情況下，製作作業也在反覆摸索。日置表示“當然也有反對（舉辦）的人，重視站在（受眾）立場考慮，進行節目編排”，“這種表達方式可能會傷人”，“是不是把自己想做的東西強加於人”——在演出中留心各種細節，據相關人士稱，還注意到性別平等等。
為正式演出在每日排練的表演者等的防疫，也是一大課題。開閉幕式負責部門中設置了專業醫療隊，對日常生活、行動路線、餐飲方式、排練方法及會場集中人數等，進行徹底管理。
預計儀式為空場，國際奧委會（IOC）等奧運相關人士的出席也將大幅削減。最初預計為一萬人左右，但可能削減至一千人以下。進場儀式的參加人數由於在奧運村逗留時間的限制等，擬較以往奧運會縮減。
14日發表的奧運開幕式理念為“United by Emotion”，意為在疫情導致分裂加深的情況下，全世界的人們因體育的感動而聯繫在一起。
在大為受限的情況下，發出的訊息能在多大程度上獲得人們的共鳴？日置期待效果稱“在各個部分切實融入了廣泛價值觀，我認為能夠讓大家充分享受”。