據外媒報道，農業的挑戰之一在於，當植物出現疾病或其他壓力時，解決這個問題可能已經太晚了。然而一種新型馬鈴薯旨在通過在壓力的早期階段發出熒光來警告農民。這種試驗性轉基因土豆是由耶路撒冷希伯來大學的科學家開發的，該研究由Shilo Rosenwaser博士領導。
他們選擇了改良馬鈴薯–更廣為人知的是愛爾蘭馬鈴薯，因為它是世界上大部分地區的主要糧食作物。
研究人員在植物的葉綠體中引入了一種新基因，葉綠體是進行光合作用的細胞器（亞細胞結構）。該基因表達一種熒光蛋白以應對活性氧的存在–活性氧是一種高活性的化學分子，其產生的目的是幫助緩解壓力，但如果它們在細胞中積累也會對植物造成傷害。
簡單地說，植物承受的壓力越大，它產生的活性氧就越多。在這種新土豆的例子下，這反過來會導致它產生更多的熒光蛋白–所以植物受到的壓力越大，它的熒光就越亮。雖然肉眼看不到這種熒光，但科學家們可以用高靈敏度的熒光照相機探測到它。
Rosenwaser指出：“我們能夠監測生物傳感器發出的熒光信號並注意到在應對乾旱、極端溫度和強光等應激條件的早期階段活性氧的積累。”
據悉，該團隊現在計劃進一步發展這一概念並將其應用於其他作物。事實上，總部位於加州的InnerPlant公司已將一項類似但不相關的技術商業化。該公司計劃將一種受到壓力時會發出熒光的番茄推向市場。