據外媒報道，當癌症擴散到全身時它會變得更加危險。現在，來自約翰霍普金斯大學的研究人員已經發現了一種阻止細胞進入血液的蛋白質，另外他們還發現轉移的癌細胞忽略了它。這些可能為癌症治療揭示一個新的藥物靶點。
癌症的主動性無疑是令人沮喪的。當它在身體的某個部位站穩之後，它往往會開始脫落一些流氓細胞，這些細胞冒險則會進入血液然後轉移到其他器官進而建立一個新的“殖民地”。這種轉移過程使得癌症更難追蹤和清除，也因此更加致命。
於是，尋找預防轉移的方法成為了癌症研究的一個主要部分。近年來，科學家們發現了有助於腫瘤擴散的分子、蛋白質和蛋白質信號通路，這為開發針對這些分子的藥物提供了良好的起點。現有的一種藥物已經被發現可以修補癌細胞更容易穿透的滲漏血管。使用納米顆粒包裹免疫細胞可以幫助它們追蹤血液中的流氓癌細胞，或改變飲食可以幫助減少轉移的機會。
在這項新研究中，研究人員發現了一種蛋白質，它可能能成為預防轉移的新的潛在藥物靶點。研究人員早就知道它可以調節細胞中的鈣水平，但他們現在發現，這種蛋白質還有另一種功能，即可能在轉移中發揮作用。
該研究的首席作者Kaustav Bera表示：“我們發現，這種名為TRPM7的蛋白質能夠感知循環系統中液體流動的壓力並阻止細胞在血管系統中擴散。我們發現轉移性腫瘤細胞顯著降低了這種傳感器蛋白的水平，這就是它們能有效地進入循環而不是離開液體流動的原因。”
有趣的是，健康細胞的TRPM7含量比腫瘤細胞高得多，這就很好地解釋了為什麼癌症更容易擴散。
研究小組還發現，細胞在一種類似階梯的微通道血流模型中移動，另外血流被精心控制。他們發現，健康的成纖維細胞會因液體流動而改變方向，但會進入液體靜止的通道。
接下來，研究人員阻止了細胞表達TRPM7蛋白–果然，這次它們忽略了液體的流動、直接進入了那些快速流動的通道。相反，當它們編輯腫瘤細胞以表達更多的蛋白質時又對液體流動變得敏感了。
雖然目前這一研究還處於早期階段，但最新的發現可能為一種通過靶向TRPM7蛋白來預防癌症轉移的新療法鋪平了道路。
該研究的資深作者Konstantinos Konstantopoulos指出：“在將其應用於臨床之前，我們還需要進一步的研究進展，但我們相信，我們首次提供了TRPM7在腫瘤轉移的關鍵步驟中所起作用的明確圖像。”