麻省理工學院和美國其他機構的物理學家已經成功地測量了一個中子在一個放射性分子中的微小影響。研究人員說，你可以想象風暴雲中的一個塵埃粒子，以了解一個中子與它所在分子的大小相比有多小。為了測量中子對一個放射性分子的影響，該團隊開發了一種新技術，能夠生產和研究中子數可精確控制的短壽命放射性分子。
該團隊精心挑選了同一分子的幾種同位素，每一種都比下一種多了一個中子。每個分子的能量都得到了測量，並且該團隊能夠檢測到由於一個中子的影響而導致的核大小的非常小的和幾乎無法察覺的變化。該小組說，能夠看到如此小的核效應，表明他們有機會搜索放射性分子，以尋找由暗物質等引起的甚至更微妙的效應。
這項技術還可能使他們能夠研究源自於現代宇宙中的一些奧秘有關的新的對稱性違反的影響。麻省理工學院物理學助理教授羅納德·費爾南多·加西亞·魯伊斯（Ronald Fernando Garcia Ruiz）研究員說，如果物理學定律像人們相信的那樣是對稱的，大爆炸應該以相同的比例創造出物質和反物質。然而，科學家們所看到的大部分是物質，其中只有大約百萬分之一的反物質。這些數量意味着存在着對物理學最基本的對稱性的違反，而科學家們無法用目前的知識來解釋。
科學家們現在有機會使用對核現象極其敏感的重放射性分子來測量違反對稱性。這可以為圍繞宇宙如何被創造的最大謎團之一提供答案。