通過改變塑料的製造工藝，科學家們希望讓這種無處不在的材料能更安全、更快速的分解。來自武漢華中科技大學的科研團隊近日展示了一個新案例，當塑料暴露在陽光和氧氣下，採用新型製造工藝的塑料只需要 1 周時間就能降解。他們認為這項研究可以使電子產品在壽命結束后更容易處理。
據悉該項目是華中科技大學的 Liang Luo 在研究一種先進的化學傳感器時發現的。這位材料科學家正在開發一種新型的聚合物薄膜，它能根據 pH 值的變化而改變顏色。這一過程是由該材料獨特的分子結構驅動的，單體鏈使薄膜呈現出深紅色，而當這些鍵被打破時就會失去顏色。
通過他帶領團隊的實驗，Luo 發現薄膜的深紅色很快就消失了，而且材料在陽光下幾天後就破裂了。打破這些鍵是更好地回收塑料的研究工作中的一個共同目標，在這樣做的過程中，Luo 可能無意中創造了一種有希望的、環保的材料版本。
這種塑料的分子構成意味着它不適合用於汽水瓶或購物袋，因為它只有在黑暗和沒有氧氣的情況下才能穩定地成為一種功能性材料。但是暴露在陽光和空氣中，它就會迅速瓦解，並在一周內完全分解，不會留下破壞環境的微塑料碎片。然而，該過程的一個副產品是自然產生的琥珀酸，它有可能被回收用於製藥或食品的商業用途。
然而，這種塑料可以在柔性電子產品或智能手機中找到用武之地，在那裡它將在其使用壽命中與空氣和光線隔離。Luo想象，以這種方式使用時，這種材料可以持續數年，然後使這些類型的設備在使用后更容易處理。他計劃繼續探索圍繞這些類型的可降解塑料的可能性，但指出商業化仍需數年時間。