據外媒報道，短尾烏賊和后耳烏賊是微小的海洋無脊椎動物，遍布世界各大洋，是有用的研究模型動物。目前有68種公認的短尾烏賊和5種公認的后耳烏賊，但它們相互分化的時間仍然相對未知。沖繩科學技術大學院大學（OIST）、廣島大學和愛爾蘭國立大學高威分校的研究人員收集了32種短尾烏賊和后耳烏賊。他們研究了這些物種的整個基因組的遺傳變異，以估計它們的進化關係。
結果顯示，這些物種的分化與主要的生物地理事件一致，如全球大滅絕和印度洋-太平洋與大西洋之間的分界。
短尾烏賊和后耳烏賊是小型海洋無脊椎動物，易於收集，繁殖迅速，可以在實驗室里大量飼養，使它們成為有用的研究模型動物。它們是頭足類動物，與真烏賊、章魚和墨魚有關，以其智慧和複雜的行為而聞名，但科學家對它們的了解仍然很少。現在，在發表在《通訊生物學》上的一項新研究中，研究人員利用遺傳技術表明，短尾烏賊和后耳烏賊有一個相對較新的共同祖先，主要的生物地理事件可能影響了許多不同物種的進化。
“短尾烏賊有68個公認的物種，是一個非常多樣化的家族，並分成三個亞家族。這項研究發現，其中一個亞科進一步分裂為兩個地理系。”主要作者之一，廣島大學的研究員和沖繩科學技術大學院大學（OIST）分子遺傳學組的前訪問學者Gustavo Sanchez博士解釋。”2019年，作為我之前在OIST的研究的一部分，我們描述了一個新的短尾烏賊物種，這既強調了存在的多樣性，也強調了仍有許多未知因素。”
短尾烏賊和后耳烏賊組成了耳烏賊目(Sepiolida),。它們很小，通常在1到8厘米之間，生活在全球範圍內的一系列海洋棲息地，從淺的沿海水域到公海。
在這項新研究中，Sanchez博士與來自OIST和愛爾蘭國立高威大學的研究人員一起，從印度洋-太平洋、地中海和大西洋各地收集了32種短尾烏賊和后耳烏賊。他們使用了一種叫做基因組掃描的技術，對整個基因組進行測序，儘管覆蓋率很低。這使他們能夠查看這些物種之間的遺傳變異，以便他們能夠估計它們的進化關係以及它們何時分化。
他們的研究結果顯示，大約在6600萬年前，短尾烏賊和后耳烏賊分成了不同的家族。這與現代海洋魚類的快速多樣化相一致，在此之前，由於全球大滅絕（與消滅了大部分恐龍的那一次相同），更古老的魚群消失了。鳳尾烏賊繼續進一步多樣化為三個亞科–Sepiolinae和關係更密切的 Rossinae及Heteroteuthinae.。研究人員發現，構成這些亞科中最大的Sepiolinae，可以進一步分成兩個種群–那些在印度洋-太平洋發現的部落和那些在地中海和大西洋發現的種群。這種分裂與另一個重大的生物地理事件相吻合–大約5000萬年前特提斯海的消失，產生了這兩個區域的分離，導致這個亞家族被一分為二。
這項研究的第二個有趣的部分集中在短尾烏賊的一個光器官的進化上，該器官可以產生髮光。產生髮光對許多這類動物的生存很重要，因為它可以進行逆光照明，使它們在夜間躲避捕食者。研究人員發現，Sepiolinae亞科的祖先可能擁有一個雙葉的光器官，裡面有產生髮光的共生細菌。這一點被今天存在的許多物種所保留，但在兩組中消失了，一組在印度-太平洋族，另一組在地中海-大西洋族。
“近50%的短尾烏賊的進化關係仍然需要調查，但這項研究為短尾烏賊和后耳烏賊的分類提供了可靠的基礎，”領導OIST研究團隊的Daniel Rokhsar教授說。“我們希望這項系統發育工作和祖先重建將對未來的研究有所幫助。”