美國國立衛生研究院科學團隊在一項針對果蠅的研究中發現，只有 30% 的基因是可以設置動物內部時鐘、作為衰老標誌的基因。科學家發現，細菌或許可以驅動蒼蠅中許多標誌衰老基因的活動。
為了更好地了解細菌在健康和疾病中的作用，美國國立衛生研究院的研究人員給果蠅餵食抗生素，並監測科學家傳統上認為控制衰老的數百個基因的終身活動。
令他們驚訝的是，抗生素不僅延長了果蠅的壽命，而且還極大地改變了許多這些基因的活性。他們的結果表明，傳統上與衰老有關的基因中只有約 30% 設定了動物的內部時鐘，而其餘的則反映了身體對細菌的反應。
美國國立衛生研究院國家神經疾病和中風研究所（NINDS）的高級調查員，也是這篇研究的高級作者愛德華·吉尼格（Edward Giniger）博士說：“幾十年來，科學家們一直在制定一份常見衰老基因的命題清單。這些基因被認為控制着整個動物界的衰老過程，從蠕蟲到小鼠再到人類。我們震驚地發現，這些基因中只有約30%可能直接參与了衰老過程。我們希望這些結果將幫助醫學研究人員更好地了解支撐幾種與年齡有關的疾病的力量”。
這些結果是偶然發生的。吉尼格博士的團隊在一種叫做黑腹果蠅的果蠅中研究衰老的遺傳學。此前，該團隊展示了過度活躍的免疫系統如何在作為幾種老化的大腦疾病基礎的神經損傷中發揮關鍵作用。然而，該研究並沒有研究細菌在這一過程中可能起到的作用。