新技術可以幫助世界各地的城市改善人們的生活，同時節省數十億美元。由斯坦福大學自然資本項目開發的免費開源軟件Urban InVEST可以創建地圖，將自然和人類福祉之間的聯繫可視化。城市規劃者和開發者可以使用該軟件來可視化對自然的投資，如公園和沼澤地，可以為人們帶來最大的好處，如防止洪水和改善健康。
Urban InVEST是一個免費的開源軟件，它可以創建地圖，向城市規劃者和開發商展示對自然投資可以給人們帶來最大的好處。到2050年，專家們預計世界上超過70%的人將生活在城市。隨着全球社會變得更加城市化，開發商和城市規劃者對綠色基礎設施越來越感興趣，例如林蔭小道和社區花園，它們為人們提供了源源不斷的好處。但是，如果規劃者沒有詳細的信息，不知道一條小路在哪裡可以鼓勵最多人鍛煉身體，或者一個社區花園如何在幫助人們恢復精神的同時緩衝街區洪水風險，他們就無法對自然進行戰略性投資。
Urban InVEST這個軟件回答三個關鍵問題：在一個城市的什麼地方，大自然為人們提供了什麼好處，每種好處的程度，誰在接受這些好處。Urban InVEST允許將環境數據（如溫度模式）與社會人口和經濟數據（如收入水平）相結合。用戶可以將他們城市的數據集輸入該軟件，或訪問從NASA衛星到當地的氣象站，各種開放的全球數據源。新軟件加入了自然資本項目現有的InVEST軟件套件，這是一套為專家設計的工具，用於繪製和模擬自然為人類提供的好處。
為了測試Urban InVEST，該團隊在全球多個城市應用該軟件。法國的巴黎、瑞士的洛桑、中國的深圳和廣州以及美國的幾個城市，包括舊金山和明尼阿波利斯。在許多情況下，他們與當地合作夥伴合作，以了解優先需要解決的問題。在中國深圳，研究人員使用Urban InVEST來計算公園、草地和森林等自然基礎設施在發生百年一遇的嚴重風暴時如何減少損失。他們發現，城市的自然環境通過吸收雨水和分流洪水，將有助於避免250億美元的損失。他們還表明，自然基礎設施，如樹木和公園在炎熱的夏天將深圳的日空氣溫度降低了5.4華氏度（3攝氏度），每天為城市提供了價值71000美元的利益。