據外媒報道，如果你一直在尋找一個很好的理由來改變你的飲食，佐治亞州的一項新研究可能會提供這個理由。根據研究人員的說法，食用植物性飲食可能有助於防止一種常見的疾病，這種疾病常常長期不被發現：高血壓。此外，該研究還發現有證據表明，這種飲食也可能有助於防止子癇前期，這可能是致命的。
高血壓是一種常見的疾病，影響着美國大約一半的人。高血壓一般是指以體循環動脈血壓（收縮壓和/或舒張壓）增高為主要特徵（收縮壓≥140毫米汞柱，舒張壓≥90毫米汞柱）。一些人患上高血壓可能是遺傳的結果，而另一些人可能由於選擇了不良的生活方式而患上高血壓。
最近發表的兩項新研究提供了證據，證明飲食可以改變腸道微生物群，而腸道細菌的積極變化可以幫助保護一個人的長期健康。當涉及到高血壓時，該研究涉及到被培育成在遺傳上容易患高血壓的嚙齒動物，當餵食高鹽飲食時。
令人驚訝的發現
幾年前涉及這些老鼠的一個令人驚訝的觀察導致人們認識到，在遺傳上易受影響的老鼠中，單單是鹽並不會增加血壓。早在2001年，威斯康星州醫學院與查爾斯河實驗室的研究人員分享了一些研究成果。在威斯康星州的大鼠被喂以牛奶為基礎的飲食，而運到實驗室的大鼠則被換成以穀物為基礎的飲食。
結果發現，運往查爾斯河實驗室的大鼠在被餵食大量鹽分時，並沒有像留在威斯康星州的大鼠那樣出現嚴重的高血壓和腎臟損傷。這一意料之外的表現拉開了多年研究的序幕，發現動物蛋白可以擴大人的飲食中鹽的影響，至少在涉及血壓時是這樣。
腸道細菌的作用
科學家們發現，儘管具有基本相同的基因，但這兩個鼠群具有不同的腸道微生物組，反映了高鹽飲食對嚙齒動物的不同影響。兩者之間的關鍵區別是，一組大鼠被餵食以動物蛋白為基礎的飲食，而另一組則被餵食以植物為基礎的飲食。
有關該主題的更多研究正在計劃中，但這些發現強調了越來越多的研究將植物性飲食與一些健康益處聯繫起來。該研究指出，當涉及到心臟疾病時，高血壓是可以改變的最大風險因素–改變一個人的飲食仍然是減少一個人的高血壓風險的關鍵方法。