長期以來，人們一直在活鯊魚可怕的下巴中尋找漂亮笑容的起源，這些鯊魚被認為是研究脊椎動物牙齒髮育的祖先和推斷其進化的活化石。然而，這種觀點忽視了真正的化石，它們更準確地反映了古代祖先牙齒進化和變化過程。
由布里斯托爾大學和Naturalis生物多樣性中心領導的新研究發表在《自然-生態與進化》上，揭示了活鯊魚牙齒完全不能代表有顎脊椎動物的最後共同祖先。該研究顯示，雖然牙齒只進化了一次，但複雜的牙齒在進化史上已經得到和失去了很多次，在尋找人類牙齒病變的治療方案時，活體鯊魚的牙齒並不是最好的模型。
來自荷蘭Naturalis生物多樣性中心的第一作者Martin Rücklin表示，他們在瑞士保羅-舍勒研究所的瑞士光源TOMCAT光束設備上使用高能X射線，研究鯊魚祖先中的牙齒和頜骨結構及發展。這些異尖齒類動物擁有由多個連續齒列組成的邊緣牙齒，這與發生在尖齒類動物下頜前和橫跨冠突類動物下頜的齒輪完全不同。
共同作者、布里斯托爾大學地球科學學院的Philip Donoghue教授表示，脊椎動物牙齒的特點是有組織的排列，以便在一生中能夠咬合和有效地進食。這種牙齒組織和模式化被認為是起源於一種普遍的發展機制，即鯊魚中的牙齒薄片。我們在繼承性牙列中看到的情況不能用這種機制來解釋。
來自Naturalis生物多樣性中心的共同作者Benedict King表示，利用最先進的概率祖先狀態估計方法，我們在這一發現的基礎上表明，牙齒存在於鉤齒類動物的祖先中，而複雜的齒列、齒輪、齒層和協調的替換，都是獨立進化的，並在有頜脊椎動物的早期進化中多次消失。