研究人員發表了一項新的研究，發現全世界溫帶淡水湖泊中的氧氣水平正在比海洋中更快地下降。科學家們說，這一趨勢主要是由氣候變化驅動的，並威脅到淡水生物多樣性和飲用水的質量。自1980年以來，整個溫帶湖泊的氧氣水平在表面下降了5.5%，在深水區下降了18.6%。
當調查一大批主要受營養物污染的湖泊時，當水溫越過有利於藍藻的閾值時，表面氧氣水平就會增加，而藍藻會以有害藻類繁殖的形式產生毒素。來自倫斯勒理工學院的研究人員凱文·羅斯說，由於所有複雜的生命都需要氧氣，氧氣是水生食物網的支持系統。如果湖泊開始失去氧氣，就有可能導致物種消失。
羅斯說，湖泊失去氧氣的速度是海洋的2.75到9.3倍。氧氣的減少可能會對生態系統產生影響。在這項研究中，研究人員分析了自1941年以來從全球約400個湖泊創建的45000多個溶解氧和溫度曲線。大部分的長期記錄是在南北緯23度到66度的溫帶地區收集的。
水生生態系統中的溶解氧濃度影響着溫室氣體排放、營養物的生物化學和人類健康。湖泊只佔地球陸地表面的大約3%，但卻包含了地球生物多樣性的重要集中。研究的主要作者Stephen F. Jane說，湖泊是環境變化和環境潛在威脅的指標，因為它們對來自周圍景觀和大氣的信號有反應。
地表水的脫氧是由物理學驅動的。根據該研究，地表水溫度每十年增加0.38攝氏度，地表水溶解氧濃度每十年下降0.11毫克/升。研究人員說，一些經歷了溶解氧濃度增加和溫度變暖的湖泊被來自農業和發達流域的營養豐富的徑流所污染，這有利於藍藻的繁殖。