據外媒報道，5600萬年前，隨着全球氣溫升高5到8攝氏度，新的陸地哺乳動物進化，熱帶森林擴大，巨大的昆蟲和爬行動物出現，海洋的化學成分也發生了變化。在這一切中，位於現在的新澤西州的海洋中的細菌通過形成微小的磁性顆粒，保持了對其環境變化的記錄。現在，這些顆粒和它們的記錄是這些微生物留下的所有東西。由於有了新的研究工具，這種記錄終於被讀取了。
在發表在《古海洋學和古氣候學》雜誌上的研究中，包括猶他大學博士生Courtney Wagner和副教授Peter Lippert在內的研究人員報告了通過分析磁性化石顆粒或磁化石可以發現的氣候線索。
“我們根據形狀和大小來解釋這些不同的磁化石種群的相對丰度，這是細菌種類的一個功能，以編碼環境變化，這些變化在其他化石數據集或地球化學代用指標中並不明顯，”Lippert說。
利用他們的FORC方法（FORC代表一階反轉曲線，一種對岩石或沉積物樣本中的磁性特徵進行磁測量和統計描述的方法），他們從古代沿海海洋沉積物中挑出了三個不同的磁化石子集。
Wagner表示：“每個磁化石種群都告訴我們一些關於環境的不同情況。”一個由 “巨大的針狀 “磁化石組成，與鐵的增加和含氧和脫氧海水之間的梯度擴大有關。另一個包含 “等長 “的磁化石，它可能記錄了海洋中更穩定的長期條件，最後一個包含 “拉長 “的磁化石，它可能表明季節性條件。”
這些結果很重要，因為它們允許研究人員在類似於地球目前正在經歷的全球變暖事件中跟蹤海洋的化學狀況。例如，結果似乎表明，新澤西州海岸的氧氣在古代變暖事件接近開始時迅速下降，然後氧氣水平在此後波動。
Wagner稱：“所有這些對於理解氣候變化在今天和未來將如何影響這些敏感的沿海生態系統具有潛在的意義。”