據外媒報道，Facebook的廣告庫允許研究人員看到在該平台上運行的廣告內容以及這些廣告的受眾信息。但有一個關鍵的洞察力，Facebook並沒有提供：關於這些廣告是如何被鎖定的信息。兩位眾議院民主黨人周四提出的一項新法案可能會改變這一狀況。《社交媒體數據法案》（The Social Media DATA Act）由眾議員Lori Trahan 和Kathy Castor提出。兩位眾議員提出的新法案將迫使Facebook和Google等大型社交媒體平台向研究人員和美國聯邦貿易委員會提供更詳細的廣告庫。
除其他外，這些資料庫將包括對目標受眾的描述，關於有多少人與廣告互動的信息，以及關於廣告是否為知名度、流量或其他目的進行了優化的細節。
Trahan 在一份聲明中說：“《社交媒體數據法案》將幫助人們了解廣告定位對消費者的所有影響，而不僅僅是專註於底線的公司所描繪的美好畫面。”
研究人員說，廣告定位數據對於理解廣告商的意圖至關重要。例如，一則住房廣告可能看起來無傷大雅–直到你意識到它的目標受眾不包括黑人觀眾，或大多數居民為黑人的郵政編碼內的用戶。但現在，即使是在Facebook上（它擁有所有平台中最強大的廣告檔案）要想看到某個廣告的定位數據，唯一的辦法就是你自己被提供了這些廣告。Facebook辯稱，該政策保護用戶不受不良行為者的影響，這些不良行為者可能試圖通過大規模收集目標數據來反向設計這些用戶的興趣。但這一政策也意味着，越來越多對研究數字廣告感興趣的研究人員不得不建立變通辦法–往往沒有得到Facebook的同意。
該公司最近試圖關閉一個由紐約大學學者帶頭的項目，他們使用瀏覽器擴展程序來抓取用戶看到的政治廣告，然後收集和發布這些廣告的目標數據。Facebook表示，這種活動違反了其反對收集數據的政策，這種法律上模糊的做法目前正在美國法庭上進行辯論。
《社交媒體數據法案》將確保像紐約大學的研究人員可以獲得這些信息，而不會使自己陷入法律困境。它還將要求平台維護這些信息的數據庫–目前，這樣做是自願的–並確保平台的數據庫是可搜索和機器可讀的。月度活躍用戶超過1億的大型廣告平台將被要求允許隸屬於學術機構的研究人員訪問這些數據庫，其中將包括任何在平台上每年花費超過500美元的廣告商的廣告。
該法案還提議在聯邦貿易委員會內設立了一個工作組，將圍繞社交媒體研究制定一套最佳做法。該小組將幫助解決社交平台經常提到的風險，即即使是學者有時也會濫用用戶數據，劍橋分析公司的醜聞就是如此。
Facebook一直在推動 “透明度”，作為華盛頓圍繞內容控制和數字廣告的許多辯論的監管解決方案。該公司已經採取了一些措施，限制針對種族或宗教等敏感群體的某些廣告。但這並不總是奏效。
在建立其平台上運行的所有廣告的數據庫方面，Facebook也比大多數公司走得更遠，儘管沒有目標信息。但這個數據庫對研究人員來說可能很難研究，因為廣告一旦運行完畢就會消失。Facebook和Google也都建立了具體的政治廣告檔案，但該法案將要求這些公司披露比目前多得多的廣告信息。
《社交媒體數據法案》得到了反誹謗聯盟、常識和公共知識等倡導組織的支持。科技巨頭們無疑會抵制泄露有關其廣告客戶的敏感信息。廣告商已經反對這些公司迄今為止所做的大部分透明度努力，認為它們對快速發展的廣告活動造成了太多的摩擦，並有可能將敏感信息泄露給競爭對手。
隱私和競爭是《社交媒體數據法案》將這些信息只限制給研究人員和聯邦貿易委員會的原因之一。美國也不是唯一在考慮為學術界提供這種豁免的國家。在歐洲，《數字服務法》也將允許研究人員從 “非常大的平台 “獲取數據，否則將受到 《通用數據保護條例》的保護。據路透社周三報道，歐盟委員會也在尋求讓網絡平台採取更多措施來打擊虛假信息的貨幣化，包括收緊允許在內容旁邊投放廣告的要求。