據外媒報道，21世紀的人類大部分時間都是在室內度過的，但是我們在建築物內呼吸的空氣並沒有像我們吃的食物和喝的水那樣受到監管。由來自14個國家的39名科學家組成的一個研究團隊表示，這需要改變，以減少疾病的傳播並防止下一次大流行。在5月14日發表在《科學》雜誌上的一篇觀點文章中，他們呼籲在打擊空氣傳播的病原體（如SARS-CoV-2，引起COVID-19的病毒）方面進行 “範式轉變”，要求普遍承認呼吸道感染可以通過改善室內通風系統來預防。
“空氣可以包含病毒，就像水和表面一樣，”研究合著者、機械和環境工程教授Shelly Miller說。“我們需要了解這是一個問題，並且我們需要在我們的工具包里有減輕風險和減少室內空氣中病毒堆積可能發生的暴露的方法。”
這篇論文是在世界衛生組織（WHO）修改其網站承認SARS-CoV-2主要通過空氣傳播不到兩周之後發表的，在WHO承認氣溶膠傳播的可能性以及239名科學家（包括Miller和Jose-Luis Jimenez）簽署了一封給醫學界和管理機構的關於空氣傳播的潛在風險的公開信10個月之後。研究人員現在在這篇新文章中呼籲世衛組織和其他管理機構擴大其室內空氣質量指南，以包括氣溶膠病原體，並認識到需要控制呼吸道感染的空氣傳播危害。
通風標準的這種轉變在規模上應該類似於19世紀城市開始組織清潔水供應和集中排污系統時發生的轉變。但它也將糾正在同一時期出現的一個重大的科學誤解。
19世紀50年代，當倫敦的人們死於霍亂時，科學家們認為這種疾病是通過空氣傳播的。但是英國醫生約翰-斯諾發現，受污染的水中的微生物是原因所在。同樣，匈牙利醫生伊格納茨-塞梅爾韋斯稱，在分娩前洗手能大大減少產後感染。雖然這些發現在當時遇到了巨大的阻力，但科學家們最終同意，在這些情況下，水和手–而不是空氣–是疾病的媒介。
然後在20世紀初，美國公共衛生專家查爾斯-查平錯誤地將在與他人近距離接觸時感染的呼吸道疾病歸咎於感染者產生的大量飛沫，這些飛沫迅速落到地上。因此，他說，空氣傳播幾乎是不可能的。
然而在1945年，科學家威廉-威爾斯在科學雜誌上發表了一篇論文，感嘆當我們投資於水的消毒和保持食物的清潔時，我們卻沒有為室內空氣做任何事情，因為空氣傳播的說法被否認了。他對麻疹和肺結核–由空氣傳播的病原體引起–的研究在20世紀挑戰了這種觀念，但並沒有打破這種觀念。
現在，對SARS-CoV-2的研究終於讓人們認識到許多呼吸道疾病可以通過空氣傳播，研究人員認為，我們必須採取行動。
“讓我們現在不要浪費時間，直到下一次大流行，”研究共同作者、CIRES的研究員和科羅拉多大學博爾德分校的化學教授何塞-路易斯-希門尼斯說。“我們需要一種社會努力。當我們設計一棟建築時，我們不應該只是把可能的最低限度的通風量放進去，而是應該把正在發生的呼吸道疾病，如流感和未來的大流行病考慮在內。”
長期以來對空氣傳播病原體的重要性的誤解，在如何最好地建造和管理建築通風系統以減輕疾病的傳播方面留下了巨大的信息空白–除了一些製造、研究和醫療設施之外。相反，建築物一直專註於溫度、氣味控制、能源使用和感知的空氣質量。因此，雖然有一氧化碳等化學品的安全準則，但目前全球或美國都沒有準則來規範或提供減輕人類活動造成的室內空氣中細菌或病毒的標準。
“建築物內的空氣是共享的空氣–它不是一種私人物品，而是一種公共物品。我們需要開始像這樣對待它，”Miller說。
研究的主要作者、昆士蘭科技大學空氣質量與健康國際實驗室主任Lidia Morawska說，需要改變我們無法承擔控制成本的看法。她指出，來自COVID-19的全球月度成本已被保守估計為1萬億美元，僅美國的流感成本每年就超過112億美元。雖然詳細的經濟分析尚未完成，但估計表明對建築系統的必要投資可能不到一個典型建築的建築成本的1%。
Morawska表示，通風系統也應該是需求控制的，以調整不同的房間佔用率，以及不同的活動和呼吸頻率，例如在健身房鍛煉和坐在電影院里。她說，對於那些不能將通風改善到適合空間使用的水平的空間，將需要進行空氣過濾和消毒。
Jimenez說，由於建築物消耗了全球三分之一以上的能源，其中大部分來自於加熱或冷卻被帶入室內的室外空氣，因此設計一種“大流行模式”將是有益的，它將允許建築物只在必要時使用更多的能源。研究人員還呼籲所有國家制定並執行國家綜合室內空氣質量（IAQ）標準，並向公眾提供這些信息。
然而，要實現這一目標，需要比科學家更多的人了解其重要性。Miller表示：“我認為有一定的需求，需要從消費者和在這些室內空間工作的人開始，以推動變革。”