上周，65歲的比爾·蓋茨宣布與梅琳達·蓋茨離婚，27年婚姻走向破裂令人唏噓。隨着輿論發酵，一個細節引起關註：據美國People雜誌，蓋茨夫婦2013年與傑弗里·愛潑斯坦有過一次不愉快的會面，梅琳達·蓋茨事後“非常憤怒”。
People雜誌認為，此次會面成了“蓋茨夫婦和愛潑斯坦關係的轉折點”，也可能在蓋茨夫婦的婚姻關係中埋下了隱疾。
誰是愛潑斯坦？這位外表光鮮的億萬富翁生前擁有全紐約最大的私人豪宅，卻是一個龐大性傳銷帝國的締造者。他於2005年和2019年分別受到性侵少女、未成年人性交易刑事指控，生前的度假島如今被稱為“戀童癖島”。2019年，他在曼哈頓一處受到管束的監獄中自殺身亡。
早年的特朗普曾在接受採訪時提到愛潑斯坦，說了句如今後悔莫及的話：我認識傑弗里15年了，他是個很棒的人，和我一樣喜歡美麗女人——尤其是比較年輕的。
Daily Beast援引知情人士稱，2013年9月，蓋茨夫婦與在愛波斯坦在後者位於美國上東區的豪宅中，進行了此前未被報道的會面。當天，這對夫婦在皮埃爾酒店榮獲拉斯克-布隆伯格公共服務獎，並被拍到與時任紐約市長布隆伯格（Mike Bloomberg）在一起。那次會面后，梅琳達告訴朋友們，和這個富有的性侵犯者在一起讓她感到多麼不舒服。
據《紐約時報》，此後，蓋茨和愛潑斯坦至少見過六次面，其中有“多次”造訪愛潑斯坦在紐約的豪宅，至少有一次待到深夜。2019年8月，愛潑斯坦在曼哈頓的監獄去世前幾天修改的遺囑中，還任命蓋茨的顧問鮑里斯·尼科利奇（Boris Nikolic）為其備用遺囑執行人。
媒體認為，幾年來，梅林達一直對此很有意見。
儘管蓋茨聲稱與愛潑斯坦關係生疏，但媒體掌握的部分資料顯示，兩人似乎確有過一定程度的聯絡。
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在2011年寫給同事的一封電子郵件中，蓋茨有過這樣的描述：“他（愛潑斯坦）的生活方式非常不同，有點有趣，但對我來說並不適用。”
據《每日郵報》，郵件公開后，蓋茨的發言人阿諾德（Bridgitt Arnold）強調，所謂“有點有趣”，“絕不是在表達某種興趣或讚許。”他解釋稱，蓋茨指的只是愛潑斯坦住所中獨特的室內裝飾——比如主走廊上一排排為受傷士兵而製作的人造眼球——以及愛潑斯坦自髮帶熟人來與蓋茨會面的習慣。
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同據《每日郵報》展示的一則飛行記錄顯示，“2013年3月1日，蓋茨乘坐愛潑斯坦的私人飛機從新澤西州泰特波羅機場飛往棕櫚灘”，當年的飛行員兼記錄員Larry Viskoski可以作證。
圖源：Daily Mail
蓋茨對此的解釋卻是：他對那是誰的飛機一無所知。
《紐約時報》援引阿諾德回應稱，蓋茨當時並不知道那是愛潑斯坦的飛機，蓋茨自己也擁有一架價值4000萬美元的私人飛機。
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此外據《紐約時報》，蓋茨基金會的員工還在多個場合參觀了愛潑斯坦的“府邸”。愛潑斯坦曾與蓋茨夫婦的蓋茨基金會及摩根大通，就擬議中的數十億美元慈善基金進行了交談，這可能為愛潑斯坦帶來巨額收益。
據當時在場的三名人士說，2011年底，在蓋茨指示下，基金會派了一個團隊到愛潑斯坦的聯排別墅，就慈善籌款進行了初步會談。愛潑斯坦當時告訴客人，如果他們在網上搜索他的名字，他們可能會認為他是個壞人，但他所做的——讓未成年女孩拉客賣淫——不比偷麵包圈更糟。
《紐約時報》報道，蓋茨和愛潑斯坦是這樣相遇的：
蓋茨核心圈子的兩名成員——鮑里斯·尼科利奇和梅勒妮·沃克（Melanie Walker）——與愛潑斯坦關係密切，有時充當兩人之間的中間人。
1992年，從德克薩斯大學畢業6個月後，沃克認識了愛潑斯坦。據沃克說，愛潑斯坦曾是維密老闆韋克斯納的顧問，他告訴沃克，可以幫她爭取到一份模特試鏡的機會。後來她搬到紐約，住在愛潑斯坦曼哈頓的一棟公寓樓里，她從醫學院畢業后，愛潑斯坦於1998年聘請她擔任科學顧問。
後來，沃克遇到了微軟高管史蒂文·辛諾夫斯基（Steven Sinofsky），並搬到西雅圖與同住，後者後來成為微軟Windows部門總裁。2006年，她以高級項目官員的頭銜加入蓋茨基金會。
在基金會，沃克遇到了尼科利奇，並成為了朋友。尼科利奇是克羅地亞人，曾在哈佛醫學院擔任研究員，是基金會的科學顧問。尼科利奇和蓋茨經常一起旅行和社交。
一直與愛潑斯坦保持密切聯繫的沃克，把後者介紹給了尼科利奇，兩人變得很友好。
愛潑斯坦和蓋茨第一次見面是在2011年1月31日晚上，地點是愛潑斯坦位於上東區的聯排別墅。愛潑斯坦曾經約會過的前瑞典小姐Eva Anderson-Dubin博士和她15歲的女兒也加入了他們的行列。
蓋茨的發言人阿諾德說，聚會從8點開始，持續了幾個小時。愛潑斯坦隨後通過電子郵件向朋友和同事吹噓了這次會面。“比爾很棒”，他在一篇文章中寫道，時報對這篇文章進行了評論。
對以上種種，蓋茨回應稱，“我沒有去新墨西哥、佛羅里達、棕櫚灘或任何地方。他周圍的人都在說，嘿，如果你想為全球健康籌款，做更多慈善事業，他認識很多富人。”
蓋茨的意思是，他顯然被愛潑斯坦視為是可利用的“富人”之一。
據報道，蓋茨向麻省理工學院媒體實驗室捐贈了200萬美元，該校官員稱，該實驗室是由愛潑斯坦負責的。
蓋茨發言人阿諾德表示，隨着時間推移，蓋茨及其團隊意識到愛潑斯坦的想法和所在做的時期是不合法的，所有與愛潑斯坦的接觸就都停止了。
分析師感嘆，或許“蓋茨及其團隊”剛開始知道愛潑斯坦是個戀童癖的時候，就該繞着他走。