本文來自微信公眾號“字母榜”（ID：wujicaijing），作者：趙晉傑
原標題：《蘋果仍不進元宇宙》
備受關注的蘋果AR產品，沒有如外界預期般出現在蘋果全球開發者大會（WWDC）現場。
在長達近兩個小時的主題演講錄播環節，蘋果先後亮相了iOS 16、watchOS 9、macOS 13、iPadOS 16等四大系統的功能更新，併發布了兩款搭配最新M2芯片的筆記本電腦——MacBook Air和MacBook Pro，起售價分別為9499元、9999元，預計下月上市。
與蘋果AR一同缺席的，還有今年的tvOS系統更新。主題演講結尾，蘋果CEO庫克再次現身，表示上述四大系統的開發者Beta版本將在演講結束后開放下載。截至6月7日凌晨，已有部分中國用戶陸續收到了開發者Beta系統更新提示。這些最新系統的正式版本，將在今年秋天推送給所有終端用戶。
三個月之前的蘋果春季新品發布會上，外界就曾傳出蘋果AR眼鏡有望露面的消息，不過當天庫克近1個小時的演講中，推出的包括iPhone SE三代在內的六款新品里，並未出現蘋果AR的身影。
庫克最近一次對外提到AR相關話題是在1月底的2021年第四季度財報電話會上，庫克向分析師確認蘋果的確有意發展AR相關技術，且在這一領域看到了“巨大潛力”，內部也在進行“相應的投資”。
從八年前開始，外界就時不時傳出蘋果AR即將發布的消息，被曝光的上市時間從2019年延遲到2020年，再到2021年。彭博社報道指出，此次蘋果AR再次延期，未能出現在WWDC現場，或許是因為散熱問題尚未解決，可能推遲到2023年發布。蘋果知名分析師郭明錤則表示，蘋果會在年內另找時間，為AR產品單獨舉辦一場發布會。
想要在2022年一睹蘋果AR眼鏡的真容，現在看，依然充滿了不確定性。
在被視為“VR元年”的2015年，蘋果剛剛完成對德國初創企業Metaio的收購。收購這家孵化於大眾汽車內部的項目，原本是為了藉助其AR技術加強蘋果自動駕駛系統，但隨着虛擬現實熱潮湧現，蘋果順勢依託Metaio組建了AR/VR項目團隊。
其實蘋果在AR方面的布局要早得多。公開查到的第一份AR相關專利，是2009年蘋果為iPod Nano設計的“頭戴顯示屏幕”，支持將圖像投影到設備的玻璃顯示屏上。
近五年來，蘋果陸續收購了10多家與VR/AR技術相關的公司，像2020年3月份收購的AR公司NextAR等。
AR也是庫克一直看好的領域。2017年接受《Indenpendent》採訪時，庫克表示：“AR是一個像智能手機一樣偉大的想法。”
也是從2017的iPhone X開始，蘋果嘗試利用深度感應攝像頭技術，在手機上實現了Face ID功能。當時外界分析，蘋果此舉意在加快下一代增強現實軟件和硬件的開發。
庫克
根據《The Information》今年5月份爆出的消息，蘋果VR/AR研發團隊，一度擴張到2000多人的規模，成員一部分來自iPhone、iPad、Mac等內部硬件和軟件項目組，還有一部分則是從NASA、音視頻等其他機構挖角而來。
這款內部代號N301的蘋果頭顯，量產經歷可謂一波三折。《The Information》報道稱，蘋果董事會曾在2016年集中接觸了大量VR/AR設備和原型、demo演示等，經過一番產品體驗后，董事會認定這將是一個需要巨額資金投入的產品。同時，作為CEO的庫克也沒有表現出足夠的熱情，蘋果前首席設計師喬納森·艾維還在產品形態路線上與團隊起了分歧。
原本定好的VR一體機形態被推倒重做，最終蘋果頭顯的首款產品定型在了兼具VR和AR形態的MR上。
董事會的支持不足，加上產品路線的變更，導致蘋果頭顯對外發售時間一改再改。據彭博社報道，蘋果頭顯最初計劃於2019年宣發，並於2020年公開發售，隨後調整為2021年公布，並於2022年正式發售。
眼下最新的消息是，今年5月中旬，蘋果VR/AR團隊向董事會成員再次演示了正在測試中的MR頭盔，與硬件配套的Reality OS（現實操作系統）研發也在同步推進中。彭博社由此預估，蘋果MR產品最快有望在年內亮相，並於明年對外發售，其價格預計在2000-3000美元之間。
但在VR/AR市場拓展上遲遲沒有成果的蘋果，正在品嘗由此帶來的苦果。
首當其衝的就是人才流失。據彭博社報道，全力押注元宇宙的Meta，去年下半年從蘋果挖走了約100名工程師。為留住關鍵員工，蘋果甚至不得不向一些芯片設計、硬件、部分軟件及運營的工程師以股票形式發放巨額獎金。
看到VR/AR行業廣闊前景的智能手機廠商，不止蘋果一家。
行業調研機構IDC曾指出，手機廠商布局VR/AR，是面對終端形態演變競爭中的必然之舉。
這方面轉型元宇宙的扎克伯格看得格外清楚。早在2014年花30億美元收購Oculus后，扎克伯格就曾對外表示，錯過智能手機及其操作系統的設計后，很多公司只能淪為谷歌和蘋果的附庸。“未來，只有有了自己的硬件平台及系統，才能掌控命運。”
VR/AR，正是扎克伯格堅信的繼手機之後下一代計算和通信平台。
國內智能手機廠商華米OV們，基本與蘋果同一時間涉足VR/AR領域，並在2016年前後推出過自家搭配智能手機使用的VR盒子，和VR一體機，售價從數百元到數千元不等。
進入2022年，華米OV們仍在加大相關布局。據《智東西》不完全統計，僅一季度，四家廠商公布的VR/AR有關專利就達13項之多，涉及VR/AR基礎技術、外觀設計、光學顯示等多個領域。
如華為專利文件顯示，支持彈幕系統在VR播放視頻上方設立一個新的透明彈幕層，實現彈幕在空間上分流，以此擺脫電子設備屏幕的限制，同時彈幕呈現的區域也可以比視頻本身更大，提高視頻內容的觀看體驗。
但一個新的變化是，智能手機廠商開始更多投資底層基礎技術，而減少了對VR/AR相關硬件產品的迭代。
在元宇宙概念大火后，蘋果AR眼鏡再次受到格外關注。去年12月接受《時代周刊》採訪時，庫克表示：“元宇宙和AR顯然是兩個不同的詞語，我只會稱之為AR。”據彭博社記者古爾曼爆料，在蘋果內部，元宇宙是禁忌詞彙。
華為輪值董事長在今年4月份的全球分析師大會上也表示，當下元宇宙還處在一個炒作期。
在智能硬件廠商熱潮褪去后，交接棒給到了科技互聯網。
字節跳動去年8月份豪擲數十億元收購VR廠商Pico，兩個月後，扎克伯格將Facebook更名為Meta，表示將通過五年布局，將Facebook打造為一家元宇宙公司，並在去年四季度財報中首次公布公司元宇宙業務Reality Labs的相關業績，其中包括與AR和VR相關的硬件、軟件和內容產品。
無論是對智能手機廠商，還是對科技互聯網公司，VR/AR當下的價值，並不在於商業層面的回報，畢竟，即便已經做到全球VR行業TOP3的Pico，眼下依然尚未盈利。
這些公司布局VR/AR的更大價值，在於面向未來尋找新場景、聚攏新用戶。一如AR明星企業Magic Leap創意策略副總裁John Gaeta所說，“這些巨頭本身也都是平台的構建者，他們深刻地理解，一個平台需要去經歷什麼，用多長時間才能真正地成熟，然後到達一個拐點……這些大平台都是長期戰略思考者，他們能夠推測技術究竟在朝哪個方向發展。”
VR/AR的未來絕不僅僅是一個新的遊戲主機，Pico創始人周宏偉認為，它將是一個泛娛樂終端，“給視頻、社交將會繼續帶來下一波爆髮式成長。”
想要做到這一步，不僅要依託產品在體驗、品牌、市場推廣、內容等方面的全方位進化，更重要的是要有足夠有分量的巨頭進場，幫助補上VR原創內容生態等短板。
外界對蘋果AR產品給予廣泛關注的更深層次意義也在於此。一個良好的VR/AR生態，顯然不可能靠Meta一家公司就能實現，即便有扎克伯格每年花費近百億美元的投資允諾，外界依然不看好Meta的轉型之路，如信達證券高級分析師鳳超就曾撰文指出，扎克伯格下血本押注元宇宙是一步“錯棋”。在他看來，現階段布局元宇宙，無法增強Facebook原有產品的用戶粘性。
一旦有了蘋果的真正入場，憑藉其在消費電子領域無可比擬的號召力，藉助其全球3400萬開發者數量，以及遍及世界的軟件經營生態，再輔以蘋果源源不斷的資金支持，無疑將會吸引更多人投身VR/AR領域，投行Wedbush認為，這會讓填補VR/AR相關生態短板的行為，變得更高效。
“後來居上”並引爆某一品類是蘋果一貫的拿手好戲。無論是2001年問世的iPod，還是2007年發布的iPhone，以及2010年推出的iPad，儘管蘋果在任何一個品類上，都不是開創者，但蘋果總是能重新定義產品，最終成為細分產品領域的NO.1。
這一方法論在TWS耳機上同樣得到驗證。儘管蘋果不是這種產品形態的首創者，但憑藉2016年推出的AirPods，蘋果真正意義上讓TWS耳機得以推廣普及開來。Canalys最新數據顯示，2022年第一季度，TWS市場增長17%，本季度前三名依然是蘋果、小米和三星，但只有蘋果實現了增長。
從內部來說，蘋果AR產品還有望擔起增長新引擎的重任。
從年初至今，蘋果股價下跌了17.9%，除了受供應鏈緊張、疫情影響和俄烏衝突等不穩定因素干擾外，作為硬件核心的手機市場整體表現低迷也是原因之一。
在智能手機銷量逐漸逼近天花板后，外界需要看到蘋果新的增長故事，AR無疑是當下擺在蘋果面前比較合適的一條路。
IDC預測，2025年VR頭顯全球出貨量將增長至2860萬台，五年複合年增長率為41.4%。VR產業規模屆時將不容小覷，招商證券預測，2025年全球VR/AR市場將達近兩萬億元，年均增長率約54%。
Wedbush分析師Dan lves曾撰文表示，與元宇宙概念相關聯的AR眼鏡，有望將蘋果股價每股提高20美元。
一旦蘋果AR產品成功推出，這或將是推動蘋果重回三萬億美元的一個新增點。
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