元宇宙是什麼：虛實共生？鏡像孿生？微信顛覆者？

來源：澎湃新聞

作者：胡逸，無錫市大數據管理局局長

2021年是元宇宙元年，每隔一段時間，就會有投資機構、科研院所、大學學者發表專題報告或文章，來闡述元宇宙的思想、概念、發展趨勢和未來場景。正如莎士比亞所說：“一千個觀眾眼中有一千個哈姆雷特”，而我，則想通過自問自答的方式，來和大家分享一下我對元宇宙的觀察和看法。

一、元宇宙真的是一個新概念嗎？

我的回答很直接：不是。

為什麼我不認為元宇宙是一個新概念，就像人工智能一樣，這兩者的第一次出現，都不是在最近幾年。1956年夏，在美國達特茅斯召開的一次學術會議，首次出現了“人工智能”這個術語。那時候，人們首次決定將像人類那樣思考的機器稱為“人工智能”。 元宇宙一詞的最早出現，是在上世紀90年代的一本科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中，書中描述人們大量時間活在虛擬環境里，而元宇宙就是互聯網的虛擬現實後繼者。

和元宇宙最息息相關的一詞——賽博空間，則出現在1991年9月《科學美國人》出版的《通信、計算機和網絡》專刊上，題目就是《如何在賽博空間工作，娛樂和成長》。這是“賽博空間”（Cyberspace）一詞的正式亮相。

前不久，伴隨着元宇宙、虛擬現實和賽博空間的討論，一則“錢學森30年前給虛擬現實技術取名‘靈境’”的新聞登上熱搜。1990年11月27日，錢學森給自己的弟子汪成為（時任國家863計劃智能計算機專家組組長）寫了一封信，信中提到自己將“虛擬現實技術” (Virtual Reality)一詞翻譯成“靈境”。

據汪成為回憶：“1991年，我剛到錢學森老先生辦公室工作不久，他就告訴我，你們這些研究信息的人應該重點關注和跟蹤Cyberspace的內涵、發展，以及其戰略意義。”1998年6月，87歲的錢老還寫了一篇短文《用“靈境”是實事求是的》：“我們傳統文化正好有一個表達這種情況的詞：‘靈境’；這比‘臨境’好，因為這個境是虛的，不是實的。”

三十多年後，臉書（Facebook）創始人和首席執行官扎克伯格提出，臉書公司將要全面轉型為一個“元平台”（meta platforms），並從多方面打造一個“元宇宙”（Metaverse）——一個沉浸式的虛擬和現實相結合的“元宇宙”。 在此之後，元宇宙一詞成為被資本、社交媒體、大眾關注和追捧的熱點，也被各種技術平台和公司賦予了不同的詮釋和解讀。與之相關的概念股和數字貨幣、乃至遊戲產品的價格也都大幅上漲。

如果我們做一回拆字先生，就會發現：“Metaverse”一詞，由前綴“meta”（意為“超越”和“元”）和詞根“verse”（源自宇宙“universe”）組成。

就像其他單詞，如新陳代謝（metabolism）、meta變化+ball球+-ism行為→體內的循環和變化→新陳代謝；形而上學（metaphysics），meta超越+physics物理學→形而上學。Meta在這裡作為一個字根，表示的就是變化或者超越。

為此，即使從詞義分析上看，元宇宙這個詞語，或者概念，也只是在原有概念上的進一步升華。所以，在我看來，現在大紅大紫的元宇宙，並不是一個新概念，只是它以前不叫這個名字而已。

二、元宇宙是一個宇宙，還是多個宇宙？

太陽下面沒有新事物。我們通常會想當然，一個新功能的產生是伴隨着一個新事物的誕生而帶來的。而如果我們仔細想一想，其實新事物從來都沒有產生過，產生的只是新的功能而已。那麼，元宇宙給我們提供的新功能又是什麼？或者說，元宇宙在現有物理宇宙空間之外，真的再造了一個虛擬宇宙了嗎？

對於這個問題，我的回答是：元宇宙真有可能再造一個龐大的虛擬現實世界，所有現實世界的人在元宇宙里都有一個網絡分身，將來人們將會有多個身份，在實體世界的物理身份，以及在虛擬世界的數字身份。

正如我們上一個問題討論的，Meta 表示超越，verse 表示宇宙（universe），兩者合併，可以理解為創造出一個平行於現實世界的混合虛擬空間，來承載用戶工作、社交、遊戲、文娛、乃至商品交易等一切活動，因其高沉浸感和完全一致的同步性，逐步與現實世界交融、互相延伸拓展，最終達成超越虛擬與現實的元宇宙，為人類社會拓寬無限的生活空間。

2021年12月23日，中紀委網站發表文章《深度關註：元宇宙如何改寫人類社會生活》，給出了一個關於元宇宙的詮釋，這是我比較認同的定義：“通常說來，元宇宙是基於互聯網而生、與現實世界相互打通、平行存在的虛擬世界，是一個可以映射現實世界、又獨立於現實世界的虛擬空間。它不是一家獨大的封閉宇宙，而是由無數虛擬世界、數字內容組成的不斷碰撞、膨脹的數字宇宙。”

這些虛擬空間，我們已經看到一些端倪，比如UC Berkeley等高校在Minecraft中舉辦畢業典禮；《動物森友會》舉辦了首屆AI學術會議；2021年古奇（Gucci）與羅布樂思（Roblox） 合作，舉辦了“古馳花園體驗”（The Gucci Garden Experience）虛擬展覽，用戶可欣賞展覽並選購虛擬單品，其中一款2015年發布的酒神包（Dionysus）的虛擬包袋，被一名遊戲玩家以35萬Robux遊戲幣買下，這個價格比真實世界里的原價足足高了2000歐元。

三、元宇宙是不是就是現實世界的鏡像數字世界？

我們上一個問題，回答了元宇宙有可能再造一個虛擬世界，那麼這個虛擬世界和現有物理宇宙又是怎麼一個對應關係，是完全複製的，還是另一個完全不同的宇宙？

有些人認為元宇宙就是現實世界的平行世界，藉助物聯網、雲計算、大數據等現代技術，我們可以將人類和聯網物產生的數據鏡像到元宇宙中，從而以新的方式理解、操縱和模擬現實世界。

但這種認識很可能是不全面的。元宇宙並不僅僅是現實世界的平行世界，或者說，並不是現實世界的簡單數字化，它還有可能是現實世界的拓展並反作用於現實世界。我的回答是：元宇宙是虛實共生的，而不是鏡像孿生。

元宇宙與現實世界之間是相互構造的，正如電影《頭號玩家》所展示的，未來某一天，人們可以隨時隨地切換身份，自由穿梭於物理世界和數字世界，在虛擬時空節點中工作、學習、娛樂、交易所形成的數字產品，一部分結果還會傳導回現實世界。打個不恰當的比喻，就像你的手機數據同步，會有三個選擇：一是用本機數據覆蓋雲端數據，二是用雲端數據覆蓋本機數據，三是本機數據和雲端數據全量校驗，增量實時同步為一體的數據同步。而元宇宙則是方案三。

在我看來，元宇宙的本質在於構建了一個與現實世界持久、穩定連接的數字世界，讓物理世界中的人、物、場等要素與數字世界共享經驗。正如騰訊CEO馬化騰提出：“這是一個從量變到質變的過程，它意味着線上線下的一體化，實體和電子方式的融合。虛擬世界和真實世界的大門已經打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力於幫助用戶實現更真實的體驗。

四、元宇宙會是下一代微信嗎？

微信現在是中國，乃至全世界最大的國民級社交產品，擁有最完整的社交關係鏈。同時，微信在某種意義上，還是網絡身份證，許多應用都接受微信身份登錄，也就是說，微信號還是我們的身份證明和關係鏈存儲器。

我一直在思考一個問題，誰會是微信（Wechat)的顛覆者？馬化騰也曾經說過，微信被誰顛覆，取決於下一代互聯網終端是什麼？隨着元宇宙概念的普及，取代Wechat的產品可能是VRChat。原因就是：VR或者AR可能是智能⼿機之後的全⺠電⼦設備。

有三個和元宇宙相關的領域是最值得投資的，分別是：頭戴設備、基礎設施、內容。而頭戴設備就是要顛覆智能手機的下一代互聯網終端，扮演着元宇宙“賣鏟人”的角色。

我們先來回顧一下，微信又是誰的終結者？

在社交網絡1.0時代，陌生人社交和娛樂的屬性非常明顯，像ICQ、MSN等早期的社交軟件都沒有用戶資料的儲存功能，用戶可以完全用網名登錄，真實的社會關係也無法和互聯網社交一一對應。在那個年代的互聯網世界中，有一個著名的說法：“你永遠不知道網絡的對面是一個人還是一條狗！”

伴隨着校內網、臉書等的出現，社交網絡跨入了2.0時代。每個人開始以真實身份進入到互聯網，在網上溝通交流的主要對象從不知名的BBS、QQ網友,開始逐漸變成了同學、同事和家人。微信則是這個2.0時代的集大成者。為此，當我想用一句話來概括微信的時候，我去查詢了微信官網，我很驚訝，官網上也沒有中文的產品介紹，英文版倒是還有一些關於微信是什麼的介紹。 所以，在微信自己看來，它無須解釋自身是什麼，它是一種生活方式。

那麼，社交3.0時代是怎麼樣的？或者說，新的生活方式是怎麼樣的？我們先想象⼀下，整個地球連成了同⼀塊熒屏，每個人在這塊屏幕上都有自己的虛擬人形象。就像電影一樣，之前的社交都是2D版的，隨着元宇宙的出現，我們像看3D電影一樣，進入一個基於現實的大型 3D在線世界，這個世界呈現出立體化、沉浸式的特點，有着比現實社會更加豐富的娛樂、休閑、辦公、遊戲場景。到了那個時候，我們的VRchat頭像，不僅僅是一個NFT頭像，而是一個真實存在且影響現實世界的數字身份ID，它還負載了數字世界的社交關係和資產，可以是虛擬消費品、也可以是虛擬房地產，甚至虛擬經濟體系。

這一代社交產品，或者生活方式如何從概念走向現實，VR/AR是必經階段。但是，要讓人類進入這麼一個逼真的新型沉浸式數字全息社交空間，具有難以想象的難度，可能比火箭上天還要難。理由很簡單：我們用微信，是因為手機一直在身邊，我們隨時隨地在線。而如果要有VRchat，設備必須做到和正常的眼鏡一樣輕（50克左右），而現在的設備還在500克左右徘徊。

其實，我還不止以上四個問題，比如，我還想問：“元宇宙是下一代互聯網嗎？”“真的有元宇宙產業嗎，如果有，它是二產還是三產呢？”“會不會像互聯網一樣，有‘元宇宙+’寫入今年的政府工作報告呢？”等等。我不敢說，我以上的回答是正確還是錯誤的，我只能說，通過自問自答，我覺得大部分人，對於元宇宙的理解還處於“盲人摸象”的階段，當然，我也是那個摸象的盲人之一。