從“卡車界馬斯克”到“北美賈躍亭”，Nikola的創始人彌爾頓（Trevor Milton）的人生也和其公司的股價一樣，從天堂跌入了地獄。僅僅在兩年前，彌爾頓所創立的Nikola還被譽為是“卡車界特斯拉”，公司估值一度超越美國第二大車企福特汽車。彌爾頓本人也被投資人們追捧為“下一個馬斯克”，認為他一手開創了氫能源卡車行業的遠大前景。
然而兩年後，米爾頓卻被判犯有兩項電信欺詐和一項證券欺詐罪名，面臨最高可達25年的監禁。Nikola公司股價也快速縮水幾十倍，只不到當初峰值時的零頭。
那麼，這一巨大的變故前後究竟有何故事？彌爾頓本人又是靠什麼撒下這樣的彌天大謊？
當“大忽悠”遇上新能源風口
彌爾頓出生於1982年，是個土生土長的美國人。和畢業於名校賓夕法尼亞大學，同時擁有物理學和經濟學雙學位的馬斯克不同，彌爾頓只擁有高中學歷，大學僅在猶他谷大學讀了一學期便輟學了，轉而選擇創業。
彌爾頓早期的創業項目包括安防系統銷售、二手車分類廣告網等，可以說他在新能源技術領域幾乎毫無基礎。而且從他早期合作夥伴和員工的評價來看，他一貫的營銷手段就是以“忽悠”為主：比如他的第一家公司曾被指控虛構財務數據；而在第二家公司，其合伙人又指控他靠欺騙手段，讓其他合伙人少分報酬等。
2014年，藉著新能源汽車的風口，32歲的彌爾頓創立了Nikola公司。
在當時，馬斯克的特斯拉已經佔據了新能源汽車市場半壁江山，而光從Nikola這個公司的名字，就可以看出彌爾頓“碰瓷”特斯拉的野心：特斯拉的名稱來源於美國著名發明家、工程師尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）的姓，而Nikola公司的名稱就對標來源於這位發明家名字中的Nikola。
Nikola打出的口號是要推出世界上第一輛氫能源卡車，並且顛覆整個全球卡車界行業前景。
2016年，Nikola舉辦了發布會，推出了其首個氫能源卡車產品Nikola One。據彌爾頓所吹噓的話說，這輛氫能源卡車單次充電只需15分鐘，充一次電能跑超過1000英里，而且還零排放、無污染。在發布會上，彌爾頓還特意邀請記者一起上車，演示其酷炫的車載屏幕。
這可把不少投資者激動壞了，Nikola也被不少人看作是“卡車版特斯拉”，投資資金紛至沓來。
騙局被逐步曝光
然而投資者們萬萬沒想到的是，在發布會舞台上放着的Nikola One其實只是一個車殼——據公司員工在後來爆料：當時演示的車身其實完全不具備電力系統，就連車身上的車燈，都是靠Nikola的工程師偷偷給車身接上外接電線來點亮的。甚至，就連這輛車的外殼本身，都是發布會前一周才加班加點趕出來的。
從美國法院最新公布的起訴書上，我們能更詳細地看出Nikola是如何欺騙世人的：他們所展示的卡車上的所有電氣部件全部依靠外部供電。作為一輛所謂的“氫燃料動力卡車”，這輛卡車既沒有安裝燃料電池，也沒有安裝氫氣儲罐，空氣壓縮機、渦輪機、變速箱等動力汽車必備的配件全都沒有安裝。
而且更離譜的是，米爾頓當時演示的所謂炫酷車載屏幕，其實就只是個現成的平板電腦，並且完全沒有集成到車輛系統中，只是被嵌在車殼裡而已。
在發布會一年多后，由於汽車毫無推進生產的進展，圍繞Nikola的質疑聲也多了起來。於是2017年，彌爾頓又使出新的一招：他發布了一條新視頻，視頻中Nikola one飛速奔馳。
儘管視頻中沒有提供更多信心，但投資者們一看，這車居然已經能上路了，於是信心再度大增。彌爾頓也趁熱打鐵，接連發布了Nikola TWO 、Nikola Three，還成功借殼上市，估值一度高達340億美元。
儘管當時Nikola一輛汽車都沒量產，但其市值居然已經超越了美國第二大車企福特公司，就連美國通用汽車都趕過來想和他合作造車。
然而，就在其股價抵達頂峰的兩天後，，做空機構興登堡分析公司（Hindenburg Analysis）發布了一份針對米爾頓的嚴厲報告，從私人電話、電子郵件到短信、幕後照片，該報告詳細列舉了Nikola各種造假的證據，戳穿了Nikola的謊言。
直到這時人們才明白過來，Nikola One的上路視頻實際上完全是個騙局，Nikola只是把車拉到山坡上，讓其隨着重力自行往下滑而已。Nikola在視頻拍攝過程中通過調整拍攝角度和剪輯加速，使得這個汽車模型看起來像是在飛馳一樣。
這篇報告一出，眾人嘩然，公司股價也隨之開啟了一路狂瀉。在眾多鐵證下，Nikola最終也不得不承認了他們撒下的彌天大謊，米爾頓最終於2021年初從Nikola辭職，並隨之面臨法庭的指控。
新能源狂歡背後的浮躁與泡沫
在Nikola詐騙事件中，最為諷刺的一點在於，彌爾頓的謊言明明一戳就破，為什麼還能維持這麼長的時間？
從彌爾頓2016年發布Nikola One到2020年被做空機構踢爆之間，足足近四年的時間內，居然沒有一個投資者去現場核實過他們的造車情況，也沒有一個投資者見過Nikola One的真身。
在這四年間，彌爾頓就靠着一個汽車模型和一個造假視頻，就能將公司市值吹到340億美元，不僅騙到了美股上市，甚至連通用汽車這樣的行業巨頭都被騙進了坑裡。
在這背後，體現的不僅是“大忽悠”彌爾頓的忽悠功力深厚，還體現出新能源汽車市場在前幾年的浮躁和泡沫。
從2019年至2021年間，特斯拉股價經歷了增長几十倍的“奇迹”。在這之後，全球投資者們都急不可耐的試圖尋找着“下一個特斯拉”。而在這一過程中，眾多新能源初創企業如雨後春筍般冒頭並上市，不只是Nikola，還有Rivian、Lordstown等眾多新能源初創公司都受到了超乎尋常的追捧。
然而在曾經的狂歡之後，現在只剩下一地雞毛：這些公司現在有的正面臨巨額虧損和經營困難，有的面臨和Nikola類似的詐騙指控，其股價也都相距其一兩年前的頂峰只剩下一個零頭。
Nikola股價只剩峰值的零頭
Nikola難復往日輝煌
美國法院對於彌爾頓的詐騙指控僅針對其個人，而Nikola的公司高管們則極力撇清和彌爾頓的關係，強調他們也是在進入公司后才知道這一騙局的。
而更諷刺的是，自從其擅長營銷和忽悠的創始人離開后，Nikola公司居然真的造出了車來。
目前，該公司已經開始在北美生產和交付電動Nikola Tre半卡——截至目前已經交付了93輛，不過最近由於汽車零件安全問題全部召回了。
本周早些時候，Nikola還完成了對電動車電池開發商Romeo Power公司的收購，從而開始設計適合自身的電動卡車電池。
此外，Nikola還向美國證券交易委員會支付了1.25億美元，作為其商品誤導投資者的賠償費用。
不過可惜的是，儘管公司情況已經在好轉，但作為曾榮登美國第二大車企之位的公司，Nikola如今股價只有3.06美元，還不到曾經峰值93.99美元的零頭。而展望未來，無論這家公司如何努力，恐怕都難以再重現往日的輝煌了。