科學家可能已經發現了宇宙中第一批恆星的殘骸

據CNET報道，天文學家可能已經找到了宇宙第一顆恆星的化學證據，也被稱為第三星族恆星（Population III stars），它們潛伏在一個遙遠的類星體中。人類從未見過第三星族恆星，但它們可能是理解人類存在時間線的關鍵。

大約138億年前，由於一次宇宙大爆炸，宇宙的“時鐘開始計時”。但在很長一段時間裡，我們現在稱之為家園的領域將處於空置狀態，被黑暗所籠罩。大約1億年後，第一批恆星才開始綻放，而當它們形成時，它們擴展成了閃閃發光的怪物，與我們今天看到的任何東西都不同。

專家們相信，這些恆星的祖先是如此的巨大，以至於如果它們還在，它們會讓太陽看起來像一個弱小的黃色絨球。。此外，當這些極端星體死亡時，它們的超新星對於標準的恆星爆炸來說，就像核彈對於除夕夜的焰火一樣。

在某種程度上，早期宇宙的恆星聽起來有點像神話 — 多年來，它們也可能是如此。科學家們一直在尋找這些閃閃發光的龐然大物的直接證據，但沒有結果。即使是美國宇航局開創性的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡也會在尋找它們方面遇到重大障礙，儘管它是為這項工作而建造的。它們實在是太微弱了。

周三，根據一組恆星考古學家發表在《天體物理學雜誌》上的新論文，我們可能最終有了被稱為第三星族恆星的明確證據，也就是向宇宙展示其第一道電光的巨大球體。從總體上看，這一發現不僅為我們提供了窺視宇宙黎明的機會，而且還可以幫助我們編織一條人類生存的時間表。

在恆星中進行調查

為了找到這種早期恆星體的證據，研究小組利用了一個強大的地面望遠鏡的鏡頭：位於夏威夷的8.1米的雙子座北望遠鏡。基本上，他們利用這個強大的儀器的數據，從宇宙的另一個極端奇迹中收集線索：一個在大爆炸后僅7億年誕生的類星體。

簡而言之，類星體是巨大的光束，通常比我們整個銀河系還要亮，它們位於巨大的黑洞中心。這些黑洞是保持它們轉動的“車輪”。

但是那個類星體是主要的興趣對象，因為研究小組推斷，尋找一個古老恆星的殘骸的最佳地點是在一個同樣古老的天體周圍–也就是所謂的高紅移天體。果然，在類星體周圍，研究小組偶然發現了一些不尋常的東西。

他們在那裡看到了一種圍繞着發光流的雲，展示了具有意外成分的化學殘片。研究小組的結論是，這顯然是恆星的碎片，但其鐵的含量比你從類似太陽的恆星中所期望的高10倍以上。

經過一番考慮，他們意識到他們所看到的是什麼。這種化學“指紋”只能與一個史詩般的超新星相聯繫–那是一顆第三星族恆星。

更具體地說，研究小組說，這些碎片很可能是在一顆早期宇宙恆星在所謂的對不穩定超新星中死亡時產生的，這種爆炸的強度令人難以置信，會迫使恆星的每一個原子都散落到太空中。有可能，這些原子會在宇宙中播下對我們所知的生命至關重要的元素。像氫氣和氦氣這樣的元素。

東京大學的天文學家和該研究的合著者Yuzuru Yoshii在一份聲明中說：“對我來說，很明顯，這種超新星的候選者將是一顆第三星族恆星的對不穩定超新星，在這種情況下，整個恆星爆炸而不留下任何遺留物。我很高興也有些驚訝地發現，一顆質量約為太陽300倍的恆星的對不穩定超新星提供了一個鎂與鐵的比率，與我們為類星體得出的低值一致。”

Yoshii說，在這篇論文之前，我們最接近識別高質量的第三星族恆星的時間是在2014年–但是這位天文學家堅持認為，這個最新的類星體所帶來的證據是一個更清晰的標誌。

聖母大學的天文學家、該論文的共同作者Timothy Beers在一份聲明中說：“我們現在知道要尋找什麼了；我們有一個途徑。如果這發生在非常早期的宇宙局部，它應該是這樣的，那麼我們會期望找到它的證據。”

研究作者寫道：“我們預測，在所有金屬性中具有非常低的（鎂/鐵）的恆星隱藏在星系中，它們將被正在進行的新一代光度測量調查有效地發現。”