據New Atlas報道，科學家們已經發現了一種有助於卵子吸引精子的新蛋白質，這有一天可能會帶來新的生育治療和避孕藥。
受精是一系列的分子事件，需要以正確的方式、正確的順序、在正確的時間發生，只要有一個步驟沒有按計劃進行，就意味着受孕與否的區別。因此，對於很大比例的不孕夫婦來說，具體的原因是無法確定的。
由謝菲爾德大學的研究人員領導的一項新研究，調查了卵子表面的蛋白質，這些蛋白質可能會幫助或阻礙試圖與它們結合的精子。研究小組使用了數以千計的珠子作為人工卵子，每個珠子的表面都有不同的肽。然後將這些珠子與精子一起孵育，以觀察哪種珠子–也就是哪種肽–吸引精子的數量更多。
研究小組進行了幾輪這樣的測試，刪除了那些不能吸引足夠數量的精子的珠子。最終，他們只剩下與所有五個捐贈者的精子持續結合的珠子。經過仔細檢查，他們確定了一種與這些成功的人工卵子有關的特定蛋白質。
研究人員將這種蛋白質命名為MAIA，以希臘神話中的母性女神命名。為了進一步調查，研究小組將與MAIA相關的基因插入培養的人類細胞中，並發現這些細胞對精子的接受能力也變得更強。這表明MAIA在吸引精子進入卵子以實現受精方面發揮着重要作用。
MAIA的問題可能是不孕不育的一個被忽視的因素，現在這種蛋白質已經被確認，它可以幫助科學家開發新的治療方法來幫助人們受孕–或者從另一個角度來看，防止受孕。
該研究的首席調查員 Harry Moore教授說：“在那些努力自然受孕的人中，有一半以上的人不孕不育是無法解釋的。巧妙的人工受精技術使我們能夠確定MAIA蛋白，這不僅使科學家能夠更好地了解人類的生育機制，而且將為治療不孕症的新方法鋪平道路，並徹底改變未來避孕藥具的設計。”
這項研究發表在《科學進展》雜誌上。