發表在《自然-通訊》上的一項新研究為報告長病程COVID和肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞綜合征（ME/CFS）之間的相似性增加了越來越多的證據。該研究發現大約一半的長病程COVID患者符合慢性疲勞綜合征的診斷標準。
慢性疲勞綜合征（CFS）也被稱為肌痛性腦脊髓炎（ME），並經常在ME/CFS這個總稱下被提及。在過去幾年中，研究人員已經慢慢開始更好地理解這種疾病，出現的一個假設表明它可以由急性病毒感染引發。
一些不同的病原體被懷疑會觸發ME/CFS，從愛潑斯坦-巴爾病毒到登革熱病毒等。而一些研究人員推測高達75%的ME/CFS病例可以直接追溯到病毒感染。
因此，當2020年病人在急性SARS-CoV-2感染后開始經歷持續的疲勞樣疾病時，大量的研究人員開始將這些點聯繫起來。長病程COVID，現在被許多臨床醫生稱為PASC（SARS-CoV-2感染的急性後遺症），是一種具有多種癥狀的病症，但許多患者報告了與ME/CFS類似的特徵，如腦霧和運動能力下降。
柏林夏里特醫學院的ME/CFS研究人員Carmen Scheibenbogen在過去兩年的時間裡一直在調查這兩種病毒后病症之間的重疊。在一項新研究中，Scheibenbogen及其同事已經證實COVID-19可以在一些人中引發ME/CFS。
Scheibenbogen說：“然而，提供科學證據來證實這些假設，這不是一件小事。這部分是由於對ME/CFS的研究太少，而且沒有普遍接受的診斷標準。得益於極其徹底的診斷過程和與非COVID相關感染后發展為ME/CFS的患者的全面比較，我們現在已經能夠證明COVID-19能夠引發ME/CFS。”
這項研究是正在進行的跟蹤COVID-19患者病毒后疲勞的項目中首次公布的數據。研究集中在42名年輕參與者身上，他們都在COVID-19急性發作后至少6個月內經歷了持續的中度至重度疲勞和運動不耐受。
該隊列中的大多數人只遭受了輕微的COVID-19初期病例。只有三人在急性感染期間入院治療，所有參與者都沒有接種疫苗。
這個PASC隊列與一個由年齡和性別匹配的ME/CFS患者組成的對照組進行了比較，已知他們是在非COVID感染的短期疾病後發病。
大約一半的后COVID隊列符合ME/CFS的診斷標準。區分COVID后ME/CFS隊列的主要特徵是勞累或運動后疲憊的時間。在ME/CFS患者和符合ME/CFS診斷標準的后COVID患者中，勞累后的不適感持續時間遠遠超過24小時。
該研究中最有趣的發現也許是COVID后ME/CFS受試者和對照組ME/CFS患者之間的差異。對手握力的測量經常被用來量化ME/CFS的肌肉疲勞，在COVID和非COVID的ME/CFS患者之間發現了類似的弱點。但奇怪的是，它們與非常不同的炎症生物標誌物相關。
“我們進一步發現，（COVID后）有較輕的勞累性不耐受的人，如果他們的細胞因子白細胞介素8水平升高，他們的手握力就會下降，”Scheibenbogen指出。“然而，在ME/CFS組中，手握力與荷爾蒙NT-proBNP相關，當氧氣供應不足時，NT-proBNP可由肌肉細胞釋放。這表明，在這些人中，肌肉無力可能是由血液供應受損引起的。”
那麼，這一切意味着什麼？不幸的是，令人沮喪的答案是，這很複雜。也許比許多研究人員以前懷疑的還要複雜。
這些新發現表明長病程COVID，或PASC，是一種令人難以置信的異質性慢性疾病。在一些病人中，它可能表現為類似於ME/CFS的情況，但對其他人來說，長病程COVID可能包括一些新的神經系統、血管或心血管癥狀。
新的發現也意味着ME/CFS有可能是一種比懷疑更多樣化的疾病。該研究確實推測，感染病毒后的疲勞可能以不同的方式表現出來，這取決於引發該病的病原體。因此，也許愛潑斯坦-巴爾病毒觸發的ME/CFS與SARS-CoV-2觸發的ME/CFS在病理學上是不同的？
更好地了解這類病毒后疲勞綜合征的特殊性將有助於研究人員開發未來的治療方法。但是Scheibenbogen確實強調目前很少有治療方法可以幫助這些病症的患者，所以在這個時候盡量避免病毒感染可能是最好的行動方案。
Scheibenbogen補充說：“我們的數據還提供了進一步的證據，證明ME/CFS不是一種心理疾病，而是一種嚴重的身體疾病，可以用客觀的方法進行測量和診斷。不幸的是，目前對ME/CFS的治療在本質上是純粹的癥狀治療。因此，我敦促即使是年輕人也要通過接種疫苗和佩戴FFP2口罩來保護自己免受SARS-CoV-2的影響。”
這項新研究發表在《自然-通訊》上。