在佐治亞州亞特蘭大市舉行的內分泌學會年會ENDO 2022上發表的一項臨床研究表明，一種名為PEC-Direct的研究性幹細胞療法，旨在發揮替代胰腺的功能，有可能為高危1型糖尿病患者提供血糖控制。
研究發現，許多接受新療法的人顯示出C-肽的臨床明顯增加，C-肽是一種在胰腺中與胰島素一起產生的物質。測量C-肽可以顯示身體產生了多少胰島素，因為它們都是在同一時間從胰腺中釋放出來，而且數量相似。
加州聖迭戈的ViaCyte公司首席醫療官Manasi Sinha Jaiman表示：“這項研究代表了多個患者的C-肽首次出現臨床相關的增加，表明了胰島素的生產，並通過設備提供的幹細胞治療。”
1型糖尿病患者逐漸失去了自行生產胰島素的能力，而胰島素是調節血糖所必需的。患者必須定期用手指棒檢查這些水平，反覆注射胰島素，或隨身攜帶笨重的設備。此外，注射胰島素有可能在不經意間使血糖下降到不安全的水平。
PEC-Direct設備旨在為控制血糖水平提供穩定、長期的胰島素來源。該系統由一個小袋組成，內含由幹細胞產生的胰腺細胞，植入人體后，會發展成產生胰島素的細胞。該設備的開放膜使血管能夠長入其中以接觸細胞。患者使用免疫抑製藥物來防止免疫反應。
這種治療方法是針對高風險的1型糖尿病患者，由於反覆出現嚴重的低血糖，或難以控制的頻繁和極端血糖波動等因素，他們可能特別容易出現急性併發症。
該研究包括10名成年1型糖尿病患者，他們在研究開始前至少5年接受了診斷，並且無法判斷他們的血糖過低（稱為未察覺的低血糖症）。一位患者的初步數據顯示，在植入PEC-Direct后的6個月內，受刺激的C-肽達到了臨床相關的水平，血糖控制也有相應的改善。
此後，多名患者的C-肽水平增加，同時HbA1C（一種測量過去三個月平均血糖水平的血液測試）下降多達1.5%，患者需要使用的胰島素量下降多達70%。
Jaiman說：“結果表明，基於幹細胞的替代療法有可能提供血糖控制，有朝一日可以消除外部注射或定量使用胰島素的需要。這項研究提供了進一步的概念證明，繼續優化PEC-Direct有希望成為1型糖尿病的功能性療法。”