Spanx、iPhone、便利貼和Prime兩日送達等一些最受歡迎的創新，從獨特的工具到開創性的商業理念，都有一個共同點：創造力。然而，保持創造力可能是一種挑戰。聖路易斯華盛頓大學奧林商學院最近的一項研究發表在《應用心理學雜誌》上，該研究揭示了一個因素，它可以解釋為什麼一些首次創作者發現難以重複他們最初的創意作品，而其他人繼續製作創意作品。
奧林商學院組織行為學教授 Markus Baer 和荷蘭鹿特丹管理學院的研究員Dirk Deichmann發現，用獎項或其他形式的認可來獎勵首次創作新想法的人可以大大降低他們今後創作作品的可能性。
“在我們的研究中，我們發現開發新奇想法並因此獲得獎勵的人開始把自己主要看作是一個‘有創造力的人’，” Baer說。
“這種新發現的身份，是特殊和罕見的，然後需要保護。從本質上講，一旦一個人處於創意的風口浪尖，走出這個風口–通過產生一個令人失望的或與先前的作品相比相形見絀的新想法–就是威脅，要避免。這樣做的一個方法是完全停止創作。當你不創作任何新東西時，你不能損害你的身份和聲譽。”
換句話說，對第二次失敗的恐懼會使創作者避免承擔會威脅到他們創造性身份的風險。
“哈珀·李是這種現象的一個完美例子，”Baer說。“她的第一本書《殺死一隻知更鳥》是有史以來最暢銷和最受好評的美國小說之一。然而，她直到55年後才再次出版。而她的第二本書，《設立守望者》，寫於20世紀50年代中期，被認為是她傳奇性的一本書的初稿。”
Baer和Deichmann最初對224名首次出版的英國食譜作者進行了檔案研究，以考察獲得獎項或認可對首次創作者的影響。由於烹飪書是創造性的作品和愛的勞動，該研究的作者聲稱，烹飪書行業是研究持續創造力的完美背景。根據他們的抽樣調查，超過一半的首次寫書的人繼續出版第二本書。有趣的是，他們觀察到，第一本烹飪書越獨特，作者就越不可能寫第二本烹飪書。
接下來，Baer和Deichmann對商學院的學生進行了一個實驗。參與者被要求為一本潛在的烹飪書開發一個概念。一半的參與者被告知他們的想法是”高度原創和新穎的”，而另一半則被告知他們的想法是”非常堅實和傳統的”。一部分參與者還被告知，他們的想法是”最有可能在食品界引起轟動的想法之一”。
最後，參與者可以選擇開發第二本烹飪書的概念，或者在他們原來的想法基礎上制定一個營銷計劃。實驗表明，當人們一開始就產生一個高度新穎、獲獎的想法時，他們不太可能產生後續想法。
第二個實驗在原來的基礎上進行，使作者能夠更精確地確定起作用的心理機制。在這兩項實驗研究中，決定開發第二個創意，而不是利用第一個創意的首次創作者的比例分別為21%和34%。
作者總結說：“當獲獎的、新穎的作品的創作者面臨著不得不再次製作原創作品來繼續他們的創造性旅程的可能性時，參與者經歷了對他們創造性身份的更大威脅。”
Baer表示，創造力最有可能在這樣的環境中綻放，即創作者主要被工作本身的挑戰和意義–即他們試圖解決的問題–所激勵，並且擁有一些特定的創造力技能，例如將不同知識領域的想法聯繫或結合起來。
以前的研究集中在獎項的好處上，但Baer和Deichmann發現，獲獎會自相矛盾地抑制創作者的創造力，因為它給創作環境引入了一層額外的壓力。
他說：“獎項只對生產新奇東西的人不利，因為它們使這些人的創造性身份變得突出，使他們對用平庸的工作損害這種身份的前景感到威脅。”
Baer提出了以下策略，以避免獎勵的潛在負面影響，並利用它們來鼓勵創造力。
確保獎勵和認可不僅是針對創意過程的結果–新產品–而且也針對開發結果的過程。比如說。我們是否挑戰了關鍵的假設？我們是否適當地測試了我們的原型？
既要獎勵成功，也要獎勵從失敗中學習。什麼會成為成功是很難預測的，而且往往需要相當多的運氣。因此，成功和失敗往往是緊密相連的。從失敗中學習可以帶來巨大的好處，應該予以鼓勵。
不要通過提供巨大的獎勵來美化有一次創造性成功的人。如果你想讚美人們，就讚美那些能夠反覆產生創造性工作的人。