根據一項新研究，通過識別血細胞生成的變化，一種血液測試可以提前幾年預測老年人群中患白血病的風險。專家們表示，確定那些風險最大的人應該能夠在未來提供預防或早期治療，以改善病人的治療效果。
白血病通常是由血細胞生產的微妙平衡被破壞而引起的，在這種情況下，新細胞被製造出來，老血細胞死亡。
隨着我們年齡的增長，造血幹細胞的突變可能意味着改變后的細胞可以比其他血細胞更有利於生長，並且在所謂的健康優勢方面超過它們。
來自愛丁堡大學和格拉斯哥大學的科學家們調查了在造血過程中發生的健康優勢的變化如何提供線索，以了解發生白血病的風險，這取決於突變的類型。
“我們測量了Lothian Birth Cohorts 中83名老年人的血樣變化，這些血樣在12年內每三年採集一次。利用數學家、生物學家和基因組科學家的綜合知識，我們着手了解這些變化對我們隨着年齡增長患白血病的風險意味着什麼，”愛丁堡MRC人類遺傳學部門的研究員Tamir Chandra博士說。
1921年和1936年的Lothian Birth Cohorts 是對大腦、認知和一般老化的縱向研究，每3年對1921年隊列中70至82歲的人和1936年隊列中79至92歲的人進行跟蹤。
研究小組隨後將這些複雜的基因組數據與機器學習算法相結合，將不同的突變與攜帶這些突變的造血幹細胞的不同生長速度聯繫起來。
他們發現，特定的突變給沒有白血病的人測量的幹細胞帶來明顯的健康優勢，然後可以用來預測突變細胞的生長速度，從而確定白血病風險。
據科學家們稱，由於目前研究的樣本量有限，需要進一步研究在更大的人群中驗證這些結果。
共同主要作者、格拉斯哥大學癌症科學研究所的高級講師Kristina Kirschner博士說：“在了解個別病人患白血病的風險后，臨床醫生可以為那些最有可能患此病的人安排更短的預約間隔，並提供早期治療，這更有可能獲得成功。”
共同主要作者、愛丁堡大學再生醫學中心的校長研究員Linus Schumacher博士說：“為了了解白血病風險，我們需要考慮參與血細胞生產的不同細胞之間的平衡，以及這種平衡如何隨着我們的年齡增長而變化。通過將基因組數據與機器學習聯繫起來，我們已經能夠根據血細胞發生的突變來預測它們的未來行為。”