目前，為了檢查某人是否患有慢性腎臟疾病必須將尿液樣本送到設備齊全的實驗室進行測試，而這可能需要幾天時間。然而一種全新的便攜式設備可以使這種測試在偏遠社區現場進行。
該設備由澳大利亞弗林德斯大學的科學家開發，是一個被稱為聚集誘導發射生物傳感器的緊湊版本。它集成了樹莓派微處理器、數碼相機和7英寸觸摸屏顯示器及多個發射特定波長光的LED–所有東西則都裝在一個3D打印的機身內。
測試過程開始時，研究人員在病人的尿液樣本中加入一種光敏化學試劑，然後將該樣本放在設備中。當尿液暴露在LED燈下時，試劑會發生反應，從而使液體中存在的任何白蛋白髮出熒光。
相機則被用來測量熒光的強度，它跟尿液中的白蛋白水平相對應。白蛋白水平升高表明腎臟功能不正常，因為它們沒有像應該的那樣有效地過濾血液蛋白。
臨床醫生在觸摸屏上查看這些數據。他們還可以通過一個集成的Wi-Fi模塊、Micro SD卡插槽或四個USB端口之一來存儲或分享信息。電源則由牆上的插座或機載鋰聚合物電池提供。
在對含有白蛋白的人工尿液樣本進行的測試中，研究人員發現這種低成本設備的準確性跟更昂貴的實驗室設備相似，而小型社區或其他偏遠地區通常不存在後者這樣的設備。
這項研究的論文共同作者Karen Reynolds教授表示：“一種可靠的、可攜帶的、精確測量尿液白蛋白的設備可以推廣到社區的護理點檢測點以減少慢性腎臟病患者定期去醫院或診所的需要。另外，它還將有助於早期發現腎臟疾病，這對於早期干預以減緩其進展是必不可少的。”
相關研究報告已發表在《Materials CHemistry Frontiers》上。