古生物學家從巴塔哥尼亞的一個相當完整的骨架上描述了一個新的巨型食肉恐龍品種。這一發現可以幫助揭示為什麼如此強大的食肉動物擁有幾乎是滑稽的小臂之謎。這個新物種被命名為Meraxes gigas，它重達4噸多，身長近11米，有一個巨大的頭骨，長度為1.3米。
那顆頭顱上有一系列的脊柱、凸起、皺紋和角狀物，這使它具有可怕的外觀。
但這個新物種有一點並不那麼巨大–它的手臂。像許多肉食性食肉動物一樣，它的前肢是非常小，這跟它的身形非常得不成比例，其長度還不到股骨的一半。這意味着Meraxes無法到達它的嘴，這使得它的手臂不太可能被用來做任何跟進食有關的事情。不過如果是這樣的話，那麼它會用它們來做什麼呢？
這是一個古生物學家思考了幾十年的問題，許多人假設它們是殘存的肢體–隨着時間的推移，動物不再需要它們，進化的遺留物會縮小。但新發現的骨架有一些特徵表明情況並非如此。
這項研究的項目負責人Juan Canale指出：“巨型龍的化石顯示了以前從未見過的完整的骨骼區域如手臂和腿，這有助於我們了解一些進化趨勢和獰惡龍類的解剖學–巨型龍屬於這個組。我確信，那些比例很小的手臂有某種功能。骨架展示了大塊的肌肉插入和完全發達的胸腰，所以手臂有強壯的肌肉。”
研究人員提出了這些手臂的一些其他可能的用途，如幫助巨大的動物在休息后從地上站起來或在交配時抓緊它的伴侶。這跟過去其他科學家的建議是一致的，但由於無法觀察到行為，我們可能永遠無法確定答案。
不管這種功能是什麼，它一定是很重要的，因為新研究表明，小前肢至少在三個不同的品系中多次進化–像Meraxes這樣的鯊齒龍類、像食肉牛龍這樣的阿貝力龍科以及像暴龍這樣的霸王龍類。另外，它們不是彼此的直接祖先。據悉，Meraxes生活在約9500萬年前，在T-rex進化之前約2000萬年就已經滅絕。
也許科學家現在還沒有任何明確的答案，但至少這個新研究為未來的《侏羅紀世界》電影提供了一個可怕的新反派。