科學家已證明逆轉胰腺癌細胞在體內生長和擴散的關鍵過程是可能的。據最新一期《自然》雜誌報道，一種名為GREM1的蛋白質是調節胰腺癌細胞類型的關鍵，調控其水平既可以刺激這些細胞，也可以將這些細胞轉變為更具侵襲性的亞型的能力。研究人員認為，這一基本發現最終可能為新的胰腺癌治療方法鋪平道路。
來自英國倫敦癌症研究院的研究人員對胰腺癌和胰腺“微型腫瘤”進行了研究，通過利用一種BMP調節蛋白，他們可以使小鼠體內的GREM1蛋白關閉。
研究發現，關閉GREM1會導致腫瘤細胞迅速改變形狀並發展新的特性，幫助它們侵入新組織並在體內遷移。在短短10天內，所有的腫瘤細胞都改變了“身份”，成為一種危險的侵襲性細胞類型。
關閉GREM1還會使小鼠體內的腫瘤更有可能擴散。研究人員研究了胰腺導管腺癌的小鼠模型，胰腺導管腺癌是胰腺癌中最常見和最具侵襲性的病理類型。在沒有GREM1功能的小鼠中，大約90%的小鼠患上了腫瘤，腫瘤已經擴散到了它們的肝臟，而GREM1正常工作的小鼠中這一比例為15%。
隨後的研究表明，提高GREM1水平可以逆轉這一過程，並導致侵襲性細胞類型恢復到不那麼危險的形式。研究人員希望，未來可以找到將更晚期的胰腺癌逆轉為侵襲性較小、更容易治療的方法。
研究人員強調，需要進行大量研究才能發現和開發胰腺導管腺癌細胞的治療方法，這樣的根本性發現對於尋找新的抗癌藥物和治療方法至關重要。此外，研究人員還發現，腺腫瘤中的細胞模式遵循艾倫·圖靈1952年提出的數學模型，未來還需要進一步研究以確定該模式是否也適用於其他形式的癌症。