“Barcoding”（條形碼）研究發現了小鼠的血細胞有兩個獨立的來源。如果在人類身上得到證實，我們對血癌、骨髓移植和免疫系統老化的認知將會發生重大變化。我們血液的來源可能與我們想象的不太一樣。這項突破性研究利用小鼠上的細胞“條形碼”，發現血細胞來自於兩種母細胞，這對血癌、骨髓移植和免疫學有潛在的影響。
該項目由波士頓兒童醫院幹細胞項目的費爾南多·卡馬戈（Fernando Camargo）博士領導，並於 2022 年 6 月 15 日在《自然》雜誌上發表相關論文。
Camargo 博士說：“歷史上，人們一直認為我們的大部分血液來自於極少數的細胞，這些細胞最終成為造血幹細胞，也被稱為造血幹細胞。我們驚訝地發現了另一組不來自幹細胞的祖先細胞。它們在胎兒時期製造了大部分的血液，直到年輕的成年人，然後逐漸開始減少”。
研究人員現在正在跟進，看看這些發現是否也適用於人類。如果是這樣，這些被稱為胚胎多能祖細胞（eMPPs）的細胞有可能為提高老齡人免疫系統的新療法提供參考。它們還可以為血癌提供新的線索，特別是兒童的血癌，並幫助使骨髓移植更加有效。
Camargo的團隊應用了他們幾年前開發的一種條形碼技術。他們使用一種被稱為轉座酶（transposase，一種 CRISPR 基因編輯的酶），將獨特的基因序列插入胚胎小鼠細胞中，使其後代的所有細胞也攜帶這些序列。這使研究小組能夠追蹤所有不同類型的血細胞的出現，以及它們從哪裡來，一直到成年期。
通過條形碼，研究人員發現，與造血幹細胞相比，eMPPs 是大多數對免疫反應重要的淋巴細胞的更豐富來源，如B細胞和T細胞。Camargo認為，他們觀察到的eMPPs隨年齡增長而減少，可能解釋了為什麼人們的免疫力會隨着年齡的增長而減弱。
理論上，可能有兩種方法：延長eMPP細胞的壽命，也許是通過生長因子或免疫信號分子，或者用基因療法或其他方法處理血液幹細胞，使它們更像eMPPs。
Camargo 還對更好地理解和治療血癌的潛在意義感到興奮。例如，骨髓性白血病，主要襲擊老年人，影響骨髓性血細胞，如粒細胞和單核細胞。Camargo 認為這些白血病可能起源於造血幹細胞，而兒童白血病，主要是淋巴性白血病，可能起源於eMPPs。