極光一般都是由太空天氣引起的大氣層邊緣的壯觀現象，它們通常是以來自太陽的高度帶電粒子的形式猛烈撞擊地球的磁層產生。然而最近，有人卻在異常低的緯度地區觀察到了一個看起來類似的現象。
攝影師Christopher Hoffman在美當時時間周日午夜過後在馬里蘭州的一個地方用相機對夜空進行長時間曝光拍攝時發現了這個現象。
Hoffman寫道：“當曝光完成後，我看到這個紅色發光的巨大區域覆蓋了銀河。”這位攝影師在分享給SpaceWeatherGallery.com的照片中寫道。可以看到，該照片中的極光顯示為紅色光芒，跟人們平常看到的極光不大一樣。
問題是，在其他地方的人們並未看到這場“極光”。另外，在拍攝的那一刻，也沒有這樣的風暴正在進行–不過有另一個剛剛發生的事件。
“我首先想到的是SpaceX的發射。瘋狂的是它只在圖像中可見，而肉眼看不到，”Hoffman回憶道。
他的猜測被證明是正確的，因為幾分鐘前，一枚獵鷹9號火箭攜帶一顆通信衛星從佛羅里達州發射。
其他攝影師也報告了類似的經歷。
來自波士頓大學的物理學家Jeff Baumgardner告訴Spaceweather.com：“這種光芒可能是來自火箭二級的廢氣，其導致電離層迅速重組。當火箭發動機在（約）200-250公里的高度上發射時，這是一個經過充分研究的現象。”
據了解，在這種情況下，高層大氣中的帶電氧分子會跟火箭廢氣中的水和二氧化碳發生反應並因此發射出跟紅色極光相同波長的光子。
這並不是SpaceX火箭所特有的現象。正如Baumgardner所指出的那樣，早在2005年，當埃隆·馬斯克的這家公司剛剛起步時，在Titan IV火箭發射后也記錄了這種現象。