一個國際研究小組的新研究顯示，樹木的生長似乎受到細胞生長而不是光合作用的限制。該研究於5月12日發表在《科學》雜誌上，由美國能源部、美國農業部、國家科學基金會、大衛和露西爾-帕卡德基金會以及北極可持續發展挑戰II資助。
該研究還具有驚人的意義。目前，森林吸收和儲存了我們目前二氧化碳排放量的很大一部分。如果森林生長放緩，樹木吸收碳和減緩氣候變化的能力也將放緩。此外，該研究發現，光合作用和樹木生長對不同的氣候線索有不同的反應，這表明現有的森林碳封存模型可能高估了森林儲存大氣中碳的能力。這些結果強調了在預測樹木能儲存多少碳時，考慮光合作用以外機制的重要性。
森林通過光合作用將大氣中的碳收集並儲存為木質生物量和土壤碳。這種技術目前抵消了每年約25%的人為碳排放。隨着大氣中二氧化碳（CO2）的增加，通過一種被稱為碳肥化的現象促進了光合作用，利用樹木吸收碳被普遍認為是一種有吸引力的應對氣候變化的自然方法。
人們一直認為，光合作用和植物生長通常受到大氣中碳含量的限制，碳越多，生長越多，儲存越多。然而，越來越多的研究表明，情況可能並非如此，這表明森林碳儲存對其他因素很敏感，包括溫度、水和營養供應。這意味着森林碳封存是全球森林碳封存潛力預測的一個主要不確定性來源。