北京時間6月6日消息，蘋果公司將在今夜舉行2022年度全球開發者大會(WWDC)。儘管蘋果可能不會在這次大會上發布備受矚目的首款混合現實頭戴設備，但它依舊是外界關注的焦點。自iPhone驚艷問世以來，蘋果推出了iPad、Apple
Watch這兩款新類別產品，但是在革命性上無法和iPhone相提並論。
蘋果的首款頭戴設備是多筆收購交易和巨大研發投入的產物，有望成為自iPhone以來最重要的新品。那麼，它有那麼革命性嗎？能夠複製iPhone的成功嗎？
“穿越”功能
伯特蘭·尼普烏(Bertrand Nepveu)自稱是一名“瘋狂科學家”，他曾經想喝一口啤酒，但是由於他戴着旗下創業公司開發的虛擬現實(VR)頭戴設備，他無法看到現實世界中的酒瓶。
於是，這位工程師開始尋找解決方案，解決在接入虛擬世界的同時無法看到真實物體的問題。他的公司Vrvana重新調整了“圖騰”原型設備中的攝像頭用途，讓它從原本只能感知用戶的位置，變成也能允許用戶看到周圍的環境。
這一突破促使蘋果在2017年以3000萬美元收購了Vrvana。該收購只是蘋果過去六年在VR和增強現實(AR)領域進行的十幾筆收購交易之一。
WWDC今夜開幕
蘋果最早在今秋髮布這款頭戴設備(有消息稱已推遲到2023年)，今夜開幕的WWDC可能是蘋果推出該新品前的最後一次大型聚會，將給蘋果提供最後一次機會來召集粉絲、規劃新一代計算硬件的發展方向。
外界對於蘋果的這款新產品知之甚少，但Vrvana的“穿越”(pass through)視頻系統預計將是一項關鍵功能。該功能旨在對外開放VR頭戴設備的封閉世界，讓用戶也能看到他們周圍疊加了數字圖像的物理世界。
“我們重新調整了一切，首次將AR和VR首次融合在一個設備上。”尼普烏表示。在去年離開蘋果之前，他拒絕談論自己在蘋果的工作。
用戶能達10億？
這些突破讓人們相信，蘋果可能會再次推出一款能夠改變科技、媒體和娛樂行業的設備，就像它之前推出的iPod、iPhone和iPad一樣。
高通CEO克里斯蒂亞諾·安蒙(Cristiano Amon)表示：“我確實相信有一條途徑，讓你不需要把手機，AR眼鏡演變成下一個計算平台。”高通是蘋果、三星和Facebook母公司Meta等全球最大設備製造商的芯片供應商。
儘管幾乎沒有分析師預計AR會在一夜之間成為主流，但花旗研究人員預計，到2030年時，將有10億人佩戴頭戴設備，大致相當於如今iPhone用戶的數量，支撐起一個營收高達2萬億美元的市場。
為了實現這一重大目標，蘋果及其硅谷競爭對手正競相解決技術挑戰。對於許多人來說，VR將用戶與世界隔離開來的方式是尷尬的和反社交的。一些用戶抱怨說，他們戴着笨重的頭戴設備會覺得自己很脆弱或者很傻。YouTube上玩家因佩戴頭戴設備受傷的視頻激增，足以爭奪“最佳VR事故”。
最大問題
這些問題導致Meta等公司生產的現有頭戴設備仍然是一個小眾產品，除了遊戲玩家之外幾乎沒有普通用戶。
視頻遊戲軟件公司Unity負責新興工具的副總裁蒂莫尼·韋斯特(Timoni West)表示，這是VR領域的“最大問題”。該公司與蘋果和iPhone應用開發商密切合作。
大多數人對這種被韋斯特比喻為“潛水面具”的頭戴設備沒什麼興趣。“這仍然有點可怕，”他們表示，“對於那些想要看到和自己在同一個空間里的其他人的那類人來說，這是不可能的。”
與PC和智能手機相比，VR市場仍然很小，但目前由Meta主導。知名研究機構IDC的數據顯示，去年，Meta的Quest 2銷量估計達到1000萬台，這使得Meta佔據了78%的VR市場份額。這讓Meta在了解消費者需求和吸引應用開發者入駐其平台方面比蘋果佔據了明顯優勢。
Quest 2
Meta目前有1.7萬名員工從事“元宇宙”技術，每個季度的預算約為30億美元。Meta CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示，其更高端的“Cambria”頭戴設備將於今年晚些時候發布。Cambria是另一款VR/AR混合設備，與傳聞中的蘋果首款頭戴設備類似，具備“穿越”功能。
Meta這等規模的投資，使得蘋果首款頭戴設備不太可能像當年iPhone干翻黑莓手機那樣很快取代Quest。
“我們現在肯定不會看到蘋果CEO庫克上台說，‘這是一款可以取代智能手機的設備’。”VR健身應用FitXR的CEO薩姆·科爾(Sam Cole)表示。
仍需大量創新
要想讓VR和AR頭戴設備從小眾遊戲應用變成數千萬人日常生活的一部分，蘋果需要在電池續航、用戶界面和身體舒適度等不同領域進行多種創新。
當蘋果開發iPhone時，它最大的突破是用多點觸控屏幕取代了物理鍵盤。騰訊支持的創業公司UltraLeap高管馬特·圖利斯(Matt Tullis)預測稱，使用自然手勢，而不是遊戲控制器或操縱桿，將對AR成為主流至關重要。“手控技術之於AR，就像多點觸控技術之於iPhone。”他表示。
風險現實基金(Venture Reality Fund)的VR投資者蒂帕特·欽納瓦辛(Tipatat Chennavasin)表示，他預計蘋果的首款VR設備將是一款面向專業設計師和開發人員的昂貴設備，而這些人正是幾十年前首次使用Mac的客戶。“這不是iPhone時刻，而是Mac時刻。”他表示。
蘋果的優勢
蘋果對於Meta的優勢在於它在融合服務、軟件和硬件方面的專長，包括設計自己的超高效芯片。它還擁有一支由數百萬iPhone應用開發者組成的大軍，這些開發者準備改寫自己的軟件，以便讓應用在傳聞中被稱為“RealityOS”的平台上運行。
ARki是一款在3D模式下查看建築模型的iPhone AR應用，其創始人薩哈爾·菲庫希(Sahar Fikouhi)曾嘗試使用微軟的Hololens全息透鏡，但她表示，只有蘋果的平台才能接觸到更廣泛的受眾。
“我們相信，蘋果能夠開發出對大眾市場具有吸引力的頭戴設備。”她表示。