6月6日消息，在iPhone引領智能手機革命近15年後，蘋果正在整合相關軟硬件資源，計劃在明年推出一款將數字世界與現實世界融合在一起的頭戴式設備，希望通過這種做法再次顛覆現有業務。據三位知情人士透露，蘋果已經聘請喬恩·法夫羅(Jon Favreau)等好萊塢導演為預計將於明年上市的設備開發視頻內容。
法夫羅也是Apple TV+節目《史前星球》的執行製片人。知情人士說，法夫羅正努力讓這款增強現實頭戴式設備中顯示的恐龍栩栩如生，為用戶提供更強的虛擬現實和增強現實體驗。
此外，兩位熟悉這一項目的人士還透露，蘋果計劃在當地時間本周一召開的年度開發者大會上推出一系列軟件工具，讓應用程序增加新的攝像和語音功能，使得用戶最終可以通過頭戴式設備激活導航等功能。
蘋果發言人特魯迪·穆勒(Trudy Muller)拒絕就未來項目置評。法夫羅的發言人對此不予置評。
為將三維數字圖像和現實世界疊加在一起，微軟、谷歌和Facebook母公司Meta都處在開發混合現實軟硬件技術的不同階段，而蘋果的加入將加劇市場競爭，看 哪家公司能定義或左右混合現實技術的未來。
去年，Meta首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)宣布公司的更名計劃，承諾要打造出一個名為“元宇宙”的世界，將線上線下、虛擬現實世界融合在一起。他和其他人都認為，元宇宙可能會成為計算領域的下一波浪潮，取代由蘋果iOS和谷歌Android主導的智能手機時代，就像這些平台取代幾十年獨領風騷的Windows和Macintosh那樣。
“這是下一個前沿領域，”科技研究公司Creative Strategies科技分析師卡羅萊納·米拉內西(Carolina Milanesi)說。“對蘋果來說，這是一種新的計算體驗，也是一種機會，用基於內容的新設備和新體驗來吸引消費者。”
話雖如此，在周一舉行的蘋果年度開發者大會上，混合現實技術仍不會是主角，畢竟公司現有軟件系統仍是蘋果大會重頭戲。分析人士說，屆時蘋果還可能推出一款經過重新設計的MacBook Air，其顯示屏邊框比現有機型更薄，處理器也進行了升級。
但蘋果提前開發虛擬現實內容和軟件工具對這種未來設備的用戶體驗至關重要。公司上一款重要新產品蘋果手錶發布時搭載了大約3000個應用程序，但一直難以獲得像iPhone那種成功。科技評測人士表示，這些應用程序中的大部分幾乎沒有什麼用途。類似問題也困擾着Meta公司開發的Quest虛擬現實設備；雖然去年銷量超過1000萬部，但很多人只是把它當作一款遊戲設備。
從最初的麥金塔電腦到iPad播放器，蘋果一直追求的是能吸引大量潛在客戶、用途廣泛的產品。據估計，去年蘋果售出2.4億部iPhone，約佔3660億美元總營收額的一半。分析師們表示，要讓這款頭戴式設備物有所值，其需要有超越電子遊戲小眾領域的功能。
多年來，蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)一直在談論增強現實技術的潛力。2016年，他告訴投資者公司正在相關領域大舉投資，並認為這是一個“巨大的商業機會”。當時，蘋果公司許多員工都在閱讀關於虛擬現實的未來主義小說《頭號玩家》，爭相討論蘋果開發自家混合現實世界的可能性。
蘋果從杜比科技挖來一名工程師邁克·洛克威爾(Mike Rockwell)，讓他負責開發混合現實技術。兩名熟悉該項目的人士說，洛克威爾早期開發增強現實產品的進度受到計算能力疲弱的影響。這些人士說，電池電量方面的挑戰迫使蘋果將這款產品發布推遲到明年。
長期以來，增強現實技術在蘋果內部一直存在分歧。公司工業設計團隊中至少有兩名成員表示，他們離開公司的部分原因是，自己對開發一款可能會改變人們互動方式的產品有些擔憂。隨着公眾越來越關注兒童看屏幕的時間，公司內部的此類衝突也越來越多。
這款頭戴式設備也將是蘋果工程團隊在洛克威爾領導下推出的首批產品之一。此前公司知名產品iPhone是由2011年去世的聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)推出，2019年離開公司的前設計總監喬尼·艾夫(Jony Ive)則負責蘋果手錶項目，定義了手錶外觀、功能和營銷方式。
法夫羅的節目則會展示蘋果如何試圖將自家產品與Meta產品區分開來。這也表明，自2019年推出Apple TV+服務以來，公司正在利用其在好萊塢培育的合作關係推動業務發展。
“一款神奇的頭戴式設備可以帶給用戶比80英寸電視更好的體驗，”研究元宇宙的初創公司LivingCities.xyz首席執行官馬特·米斯涅克斯(Matt Miesnieks)說。
蘋果推出的軟件工具多年來一直在鼓勵開發者開發增強現實應用。公司於2017年就推出ARKit，允許開發人員使用iPhone的攝像頭和運動傳感器在現實世界中疊加數字物體，並讓用戶能夠與之互動。
然而，根據Creative Strategies對500多名開發者的調查，大約70%的蘋果開發者表示他們並不使用這一工具。
一位知情人士說，蘋果預計會在周一舉行的大會上推出一款工具包，為軟件開發人員提供通過Siri和二維碼激活應用程序快捷指令的新功能，從而讓這種交互在未來推出的頭戴式設備中發揮作用。（辰辰）