當地時間周三，NASA透露，它已經選擇了Axiom Space和Collins Aerospace來開發用於月球行走和從國際空間站進行太空行走的新太空服。該機構在休斯頓約翰遜航天中心的一次現場活動中宣布了這一消息。
正如NASA尋求私營公司為宇航員提供往返國際空間站的渡輪一樣，它也希望將宇航服的開發工作外包出去。探索艙外活動服務即xEVAS其合同的最大潛在價值為35億美元。
目前在國際空間站上使用的幾十年前的宇航服設計已經過了它們的黃金時期。NASA一直在研究新的宇航服並在2019年展示了一個月球漫步裝備原型–稱為探索艙外移動裝置（Exploration Extravehicular Mobility Unit，簡稱xEMU）。NASA監察長辦公室2021年的一份報告指出，防護服開發的延誤將使擬議的2024年人類登月不可行。NASA現在將把開發新宇航服的責任移交給Axiom和Collins。
SpaceX的創始人埃隆·馬斯克於去年提出為登月開發宇航服，但他的公司沒有被NASA列為供應商。
Axiom Space則曾於今年早些時候通過跟SpaceX的合作向國際空間站發射了第一位完全私人的船員。該公司正在開發一個商業空間站項目並將為其自身的低地球軌道計劃需要太空服。NASA在一份聲明中說：“合作夥伴將擁有這些宇航服，另外還被鼓勵探索他們跟NASA共同開發的數據和技術的其他非NASA商業應用。”
宇航服將需要具有靈活性並能適應不同體型的宇航員。Collins和合作夥伴ILC Dover在跟NASA簽訂合同之前已經在研究下一代航天服。ILC Dover因向阿波羅計劃和國際空間站提供太空服而聞名。
Axiom和Collins打算在2025年前展示他們的新太空服。
NASA正在努力讓人類重返月球，並着眼於在那裡持續存在以作為最終將宇航員送往火星的墊腳石。Artemis計劃的目的是讓第一位女性和第一位有色人種登上月球表面。NASA約翰遜航天中心局長Vanessa Wyche表示：“當我們到達月球時，將用這些宇航服創造歷史。”