據TechCrunch報道，細菌分泌物可能會給你未來的衣服染色，這將是一種進步。這是因為紡織品的色調通常來自有毒的化學品，而由此產生的廢水–充滿了染料、酸和甲醛–破壞了河流，例如孟加拉國首都達卡周圍的河流。廢水處理，當它發生時，只是使快速時尚成為可能的能源密集型過程之一。與紡織品相關的環境危機已經催生了幾家公司，旨在完全重新想象染色。其中一家名為Colorifix的公司剛剛通過由瑞典時尚巨頭H&M領投的2260萬美元的B輪融資獲得了發展。
Colorifix公司因其在使用微生物（如大腸桿菌）直接在織物上自然沉積染料方面的進展而脫穎而出。它的微生物被設計成能產生特定的顏色，然後像啤酒一樣在大桶中釀造。
第三方生命周期分析（由Colorifix支付）發現，與傳統的棉花染色工藝相比，其染料的用水量至少減少49%，用電量減少35%，顯然，碳排放量減少了31%。這是針對天然纖維而言的，但對於像聚酯或尼龍這樣的材料來說，其好處更大，因為它們通常是由石油製成的，染色起來更麻煩。該公司聯合創始人兼首席科學官Jim Ajioka在與TechCrunch的通話中補充說：“如果你使用合成材料，我們將節省更多。”
“在英國這樣的地方，你會在瓷磚上長出黴菌，發霉和其他東西。而且你會看到紅色的細菌（被稱為Serratia marcescens）。他們把這種顏色分泌到你的瓷磚或灌漿料上，”他解釋說。“這就是我們所做的。”
但是，為了生產特定的顏色，Colorifix說它首先在自然界中識別一種特定的顏色，比如在鸚鵡的羽毛上發現的綠色色調。然後，該公司利用在線DNA數據庫，“確定導致產生該色素的確切基因”。從那裡，Colorifix建立了DNA並將其插入一小群細菌或酵母細胞中。在一天之內，它們在培養皿中複製了數百萬次。這家初創公司在一份聲明中說：“由此產生的工程微生物就像一個微小的生物工廠，最終生產出粘附在天然和合成材料上的染料。”
放大來看，時尚行業消耗了大量的、基本上無法想象的水。世界銀行2014年的一份報告發現，該行業每年要消耗約90億立方米的水–大約是紐約市同期消費量的5.5倍。
按照染色過程，Ajioka解釋說：“是的，你必須把它洗乾淨。但是，你知道，你一直在洗你的衣服。想想現在你的T恤衫上有多少細菌。這是令人厭惡的。”他說，他的評論特別針對是襯衫。然後是問題。“想一想吧。你是怎麼洗衣服的？洗衣粉有什麼作用？它能去除蛋白質、碳水化合物和脂肪、油和其他東西，對嗎？這就是它的作用，而你認為微生物是由什麼組成的？這就是為什麼你的衣服在洗過之後不會發臭的原因。”
除了清潔問題，Colorifix並不是唯一一家旨在開發具有成本效益的、由細菌生產的染料以遏制污染的公司。總部設在巴黎的Pili公司和維也納紡織實驗室也加入了這一行列。到目前為止，這些公司都沒有將這一想法帶入大規模生產，使細菌染色的衣服很難得到。
2021年12月，Colorifix染料被用來生產兩種柔和色調的Pangaia運動服，被稱為藍色蠶繭和中途噴泉粉。在這篇報道發表時，只有前一種顏色仍在銷售，為170美元的連帽衫或140美元的褲子。早些時候，Colorifix染料被用來製作Stella McCartney的裙子，該裙子於2018年在倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館展出。
除了微生物之外，其他旨在破解可持續染料的企業包括Alchemie，一家位於英國劍橋的公司，聲稱已經開發出一種無水染色工藝；DyeCoo；一家荷蘭公司，通過加壓二氧化碳對織物進行染色；以及位於紐約的ColorZen，該公司生產一種棉花預染色處理，顯然可以減少用水量，並消除對鹽的需求。
除了H&M，Sagana、Cambridge Enterprise和Regeneration.VC等投資者也參與了Colorifix的B輪融資。有了新的資金，這家初創公司表示，它將把其團隊的規模擴大三倍，達到約120名員工，因為它準備將其技術“推廣到全球時尚行業的幾個主要參與者的供應鏈中”。