根據聯合國的數據，每年有5000萬噸的電子廢物產生。這是由已經損壞或停止工作的舊設備或電子產品組成的。儘管每年都有那麼多的廢物積累–其中有大量可用的貴金屬可供回收利用，但這些金屬的開採繼續推動可用資源減少。就如聯合國指出的那樣，可能有多達7%的世界黃金存放在這些不斷增長的電子垃圾中。
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此外，只有不到20%的電子垃圾被回收利用，這使得其中的貴金屬很難被更好地利用，而不是被困在垃圾堆里。這種貴金屬的損失只是電子垃圾的另一個影響–它還會對環境污染和人類健康產生影響。由於很少有正式的電子廢物回收項目，特別是在第三世界國家，非正式的回收就會發生。然而正如人口資料局所解釋的那樣，這已被發現對健康有許多不利的影響。
電子廢物的問題
伴隨着電子垃圾的問題，有許多負面影響。如上所述，這些被丟棄的電子產品是成噸的貴金屬的主人，如果不作出改變，這些貴金屬可能在下個世紀耗盡。就目前的情況來看，根據聯合國的預測，等到2050年，世界將產生1.2億噸的電子垃圾，遠超目前的兩倍。由於在地球上發現的貴重金屬開始越來越少，當電子垃圾中含有如此多的貴重金屬時就沒有必要繼續開採它們了。
另一個由日益增長的電子垃圾引起的問題則是健康問題。發展中國家面臨的風險最大，據悉，它們中的許多國家不得不處理髮達國家的電子垃圾。以印度為例，該國所處理的電子垃圾中，而這當中有70%不是本國的。風險來自於非正式的回收方法，其中許多方法涉及到燃燒電子垃圾所帶來的有毒物質。
為什麼需要更好的回收計劃
當鎵、銀、銦等有價值的金屬被填埋在電子垃圾中時，這些金屬的供應鏈也存在着問題。據BBC報道，皇家化學學會等組織正在呼籲人類開採電子垃圾中的貴金屬，而不是繼續從地球上開採它們。隨着新電子產品不斷產生，這些金屬亟需被回收而不是佔用正在耗盡的資源。
實際上，有許多方法可以徹底改變目前的系統，從而使其變得更加可持續。正如聯合國所說的那樣，有多種解決方案，從設計產品使其更耐用到回購倡議和“城市採礦”和從已經存在的垃圾堆中提取金屬。這一點再加上為減少非正式回收的健康風險而實施的安全回收計劃，這些可以使未來的電子設備製造成為一種可持續的方式。