據CNET報道，我們大多數人都能用至少兩種感官認出我們的朋友。例如，你可能知道你朋友的臉和他們的聲音。對於更親密的關係，你甚至可能知道他們的除臭劑、香水或其他標誌性氣味的味道。但是海豚為識別遊戲帶來了另一種感官。新的研究表明，這種海洋哺乳動物實際上知道它們朋友的味道。更具體地說，它們可以通過採樣它們的尿液來識別同伴。
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英國聖安德魯斯大學的研究人員周三在《科學進展》雜誌上發表了一篇論文，其中寫道：“我們的研究提出了動物中僅通過味覺來感知身份的第一個案例。”
人們早就知道個別海豚可以通過它們獨特的標誌性口哨聲來識別自己和他人，但新的研究表明海豚可以通過味覺來追蹤它們同伴的到來和離開。
研究報告說：“在開放的海洋中，利用味覺是非常有益的，因為在動物離開后，尿液的羽流會持續一段時間。”
研究人員在百慕大和夏威夷的Dolphin Quest設施研究海豚。他們發現，當海豚接觸到與它們生活在一起的其他海豚的尿液樣本時，它們停留的時間比它們接觸陌生海豚的尿液樣本時要長三到四倍。
在實驗的另一個階段，科學家們播放了與尿液樣本相匹配的海豚的標誌性口哨或不同的、不匹配的海豚的口哨。這有點像給人看一張朋友的照片，同時播放他們的聲音片段或其他人的聲音片段。
同樣，當尿液樣本與來自海豚的口哨相匹配時，海豚在尿液樣本上停留的時間更長。所有這些都表明，海豚通過品嘗尿液來判斷同伴。
據悉，海豚的嗅覺並不發達，研究表明，它們的味覺僅限於鹹味。也許這有助於它們將同伴的尿液與周圍的鹽水海洋區分開來。
“鑒於我們的研究中所揭示的識別技能，我們認為海豚很可能還能從尿液中提取其他信息，如生殖狀態，或利用信息素來影響對方的行為，”研究人員解釋說，這些發現表明海豚能夠識別和標記物體，這“可能用於計劃、心理時間旅行或模擬社會場景等心理操作”。