據New Atlas報道，正確診斷腦震蕩的固有困難使科學家們四處尋找能清楚顯示腦損傷程度的生物標誌物。對於休斯敦衛理公會研究所的科學家們來說，這種搜索將他們引向了腸道中的細菌群落，他們發現腦震蕩后的變化可以用來揭示恢復的狀態。
頭部撞擊的嚴重後果，如顱骨骨折或腦部腫脹，可能會通過X射線成像或CT掃描顯示出來，而損害神經細胞的微觀傷害可能是如此微妙，以至於它們沒有被發現。因此，讓受試者自我報告頭暈、視力模糊或噁心等情況，是醫療專家進行現場評估的首選診斷技術，但在不喜歡坐冷板凳的競技運動員中，報告不足和二次腦損傷的風險是非常真實的。
因此，腦震蕩可能產生特定的生物標誌物，可用於及時和明確的診斷，這個想法很有吸引力，一些研究團隊在這個領域取得了進展。血液測試是我們看到很多活動的一個領域，美國食品和藥物管理局（FDA）甚至在2018年批准了第一個這樣的測試，它追蹤腦損傷后出現在血液中的兩種蛋白質。唾液和尿液測試是其他顯示出潛力的技術。
最近，科學家們也開始探索我們的腸道細菌揭示腦損傷的蛛絲馬跡的潛力，對動物模型和細胞培養物的研究已經提供了有希望的跡象。休斯敦衛理公會研究所的研究小組通過在一個賽季中跟蹤33名大學橄欖球運動員，在三個時間間隔內收集血液、糞便和唾液樣本，以建立他們的腸道微生物組圖，進一步調查了這一點。
在發生腦震蕩后，該團隊發現兩種細菌的水平下降，而這兩種細菌在健康人中通常是很豐富的。他們還發現血液中與腦外傷有關的蛋白質和糞便中與腦外傷有關的細菌之間存在關聯。這些可能是由腦震蕩引起的炎症的結果，它改變了在體內循環的蛋白質和分子，突破了腸道屏障，重塑了腸道細菌和代謝。
研究人員在論文中寫道，這些結果共同提供了早期證據，“檢測腸道微生物組的變化可能有助於改善頭部受傷后的腦震蕩診斷”。研究作者Sonia Villapol說，還需要做更多的工作，包括更大樣本量的研究，但這些類型的生物標誌物有一天也可以被用來不僅確認腦震蕩，而且衡量病人從傷害中恢復的程度。
她說：“在你的腸道微生物組恢復正常之前，你還沒有恢復。這就是研究腸道是如此有用的原因。它不會撒謊。這也是人們對使用它進行診斷有如此大的興趣的原因。”
這項研究發表在《大腦、行為和免疫-健康》雜誌上。