元宇宙是當下科技行業最火的概念，大家應該都不陌生了。不過在這個概念成為時下熱詞的幾年前，硅谷的寵兒是增強現實（AR），特別是移動 AR 。但是，這些巨頭公司們在 AR 上的重金投入，要麼以失敗告終，要麼至今找不到頭緒。
比如蘋果，AR 技術的應用場景可以說基本沒有超出過系統自帶的 Measure（測量）應用。近幾年坊間傳聞蘋果有一支數百人的團隊在秘密研發 AR 眼鏡，然而至今沒有看到真貨。Google這邊也是很早就投入了 AR 開發，包括 Google Lens、AR 搜索、地圖整合等，但這些功能仍然非常小眾。
反倒是一家身在幾百英裡外洛杉磯的“小公司”，把 AR 做成了全民級的產品。
它就是 Snap.
| 全民級 AR 應用
Snap 是歐美知名社交軟件 Snapchat 的背後公司——不過話說回來，Snapchat 也已不再是單純的社交軟件了：現在這個產品整合了大量基於 AR 和相關技術的功能，已經成為了唯一名副其實的“全民級 AR 應用”。
數據能夠證明這個觀點。根據 Snap 公司在周四舉行的年度開發者/合作夥伴大會上透露的數據：
1/ Snap 現在有6億月活躍用戶，其中3.3億為日活躍用戶；
2/ Snapchat 的相機特效被稱為 Lens，其中大量 Lens 包含 AR 功能。迄今為止，Lens 的使用總次數已超過5萬億次；
3/ 平均每天有超過2.5億 Snapchat 用戶使用 AR Lens，互動次數高達每天60億次，摺合每個活躍的 AR 功能用戶每天使用24次，
4/ 已經有超過2.5億用戶使用過應用內專門面向電商購物 AR Lens 功能，總使用次數超過50億次。使用過購物 AR Lens 功能的用戶，購物轉化率提升了幾乎一倍。
Snap CEO Evan Spiegel 圖片來源：Snap
硅星人曾經提出一種說法：誰搞定了 AR，誰才能成為元宇宙的霸主。
目前最瘋狂推銷元宇宙概念的公司 Meta（原 Facebook），實際上，在 AR 技術和產品方面，已經落後 Snap 至少4年時間。
2018年，Snap 上市后的第一年，面臨著 Facebook/Instagram、Tiktok 等競爭對手的巨大壓力，以及因客戶端體驗差遭到用戶抵制的負面影響，公司業績一度非常慘淡，大量用戶轉投 TikTok。
於是，斯皮格爾決定讓公司 all in 技術創新，並選擇了 AR 作為全力攻堅的方向，Snap 也從過去人們印象中的“社交應用公司”，變成了今天對外所宣稱的“相機公司”。
Snap 最核心的功能就是相機，而在這次公司戰略整體調整中，用 AR 強化相機體驗成為了重中之重。團隊自主開發了移動 AR 技術底層，以及大量前端的特效和貼紙（統稱為 Lens）。
Snapchat 基於地理位置的 AR 特效 圖片來源：Snap
這些嶄新、酷炫的特效，讓 Snapchat 重新獲得了用戶和廣告主的青睞。
公司聯合創始人兼 CEO 伊萬·斯皮格爾 (Evan Spiegel) 表示，自從專註於 AR 技術以來，公司的產品戰略已經得到市場認證，不僅財報虧損不斷壓縮，季度營收飛漲，用戶數量也已經實現連續三年穩定增長。
| 不搞元宇宙，專心打造“遊樂場”
現在 Snap 公司的健康情況，和之前即時社交的浪潮退去后一度找不到自我的時候，已然天壤之別。在昨天舉行的年度合作夥伴/開發者大會上，Snap 就發布了許多產品、AR 技術平台和生態方面的最新進展。
1. Lens Studio & Lens Cloud
Lens Studio 是一個專門面向 AR 的開發環境，可以被理解為AR 版的 Xcode/Android Studio。AR 開發者可以使用這個開發環境來製作 AR 特效，使用於 Snapchat 或者其它第三方平台/場景。
在昨天的大會上，Snap 宣布新版 Lens Studio 終於支持了光線追蹤、深度感知等技術，意味着開發者可以用它做出效果更加逼真和絢麗的 AR 特效：
Snap CTO Bobby Murphy 演示 Lens Studio 光線追蹤功能 圖片來源：Snap
與此同時，Snap 還面向開發者推出了功能更加全面的數據分析工具。在新版 Lens Studio 當中，開發者將可以使用 Event Insights 功能查看用戶使用 AR 特效的交互統計數據，追蹤包括觸摸屏幕、語音控制等在內的交互事件。通過數據分析工具，開發者可以更好地修復漏洞、改善體驗，進而通過開發 AR 特效獲得更多用戶、賺到更多錢。
Lens Studio 統計工具事件分析功能 圖片來源：Snap
今年，Snap 還為專業級 AR 開發者提供了一套更加強大的雲端工具：Lens Cloud 。它是一套免費的後端服務，包括遠存儲服務、基於地理位置的服務，以及多用戶服務。
具體來說，複雜 AR Lens 可能包括大量素材，而開發者可以通過存儲服務將這些素材保存在雲端，用戶隨時可以調取，顯著降低 Lens 在手機本地硬件渲染和存儲的壓力；同時，存儲服務還包括持久存儲 (persistent storage) 能力，意味着用戶可以連續多次使用同一個 AR Lens，就像玩遊戲一樣，可以看到上次保存的進度：
Lens Cloud 存儲功能（遠程素材、持久存儲） 圖片來源：Snap
基於地理位置的服務允許開發者將 AR Lens 綁定到真實世界中特定的地點；多用戶服務顧名思義，就是可以讓多個用戶在同時、相同或不同的地點，與同一個AR Lens 進行交互。
Lens Cloud 多用戶服務 圖片來源：Snap
通過 Lens Cloud，AR 開發者通過 Lens Studio 將能夠開發出更加複雜、可玩性更高的 AR 特效。
可以這麼理解：
過去的 Snapchat 是大家一起瘋玩的社交 app，
現在的 Snapchat 更像是用戶通過 AR Lens 自己跟自己玩的工具，
而有了 Lens Cloud，未來的 Snapchat 將會成為大家在 AR 世界里共同暢玩的“遊樂場”。
——說實話，沒有什麼比這種感覺更接近“元宇宙”了。但 Snap 卻在概念上保守得不可思議。
斯皮格爾昨天表示，Snap 拒絕使用“元宇宙”的概念，原因在於它太過於模糊和充滿假設：“如果你問一屋子的人如何定義元宇宙，你會從每個人那裡得到完全不同的答案。”
在斯皮格爾看來，雖然包括 Meta 在內的很多公司都在狂吹元宇宙，但是元宇宙直到今天都尚未存在。和元宇宙相比，AR 卻是真實存在的：斯皮格爾表示，每天有超過2.5億用戶在使用 Snapchat 的 AR 功能，包括各種誇張好玩的特效，以及購物相關的 AR 試穿功能等。
值得注意的是，這個數據只計算了 Snapchat 自己產品本身；與此同時還有更多用戶通過三星手機的相機、迪士尼官方應用等產品，間接使用 Snap 提供的 AR 技術。
結果就是：在其它公司還在瘋狂地叫賣着元宇宙的概念，卻難以打動除了從業人員和跟風者之外的普通用戶的同時，對於 Snap 而言，AR 已經是一個有着上億級別用戶量，貨真價實的商業市場。
Snap 做到了包括蘋果、Google等更大體量硅谷科技巨頭所沒有做到的事情，它幾乎一己之力在撐着移動 AR 的技術生態。
| One more thing 無人機：對真實世界再次示愛
當其它“元宇宙”公司都在推出各種讓你沉迷於虛擬世界的軟硬件時，Snap 在昨天的大會上還出人意料地發布了一款新產品：無人機。
這台跟拍無人機叫做 Pixy，只比手掌稍大一點，可以揣在兜里。
圖片來源：Snap
圖片來源：美國聯邦通訊委員會
Pixy 有兩個攝像頭，一個位於機身前面，另一個位於機身底面。它的設計理念就是從兜里掏出來，按下按鈕，幾秒鐘時間就可以讓它飛起來，完成你想要的拍攝動作，然後飛回你的手上。特別是在起飛環節，不需要任何複雜的設置。
Pixy 有四種飛行模式：懸浮 hover、環繞 orbit 、跟隨 follow 和鏡頭拉遠 reveal，通過機身上方的旋鈕來控制模式，按一下旁邊的黃色按鈕即可起飛。沒有手柄，不需要任何設置，隨開隨用，沒有負擔，就是它的精髓。
（其實 Snapchat 應用也是同樣的設計理念.）
Pixy 無人機盒裝（渲染圖） 圖片來源：Snap
Evan Spiegel 演示 Pixy 起飛和降落 圖片來源：Snap
和其它急不可耐想要成為蘋果的公司相比，Snap 在轉型硬件上還算比較穩妥和保守。Pixy 是這家公司創立11年以來的第二款硬件產品。
上一款硬件產品，是由少為人知的 Snapchat 中國硬件團隊主導研發的 Spectacles 智能相機墨鏡。Pixy 和 Spectacles 一樣，拍攝時按下按鈕即可，拍完后的視頻會自動無線傳輸到手機的 Snapchat 應用里，隨後用戶可以用 Snapchat 應用的各種編輯功能，對視頻進行編輯和添加特效。
通過 Pixy 送交審核的樣機上面的備註貼紙，我們基本可以確定，這台無人機的開發和生產應該還是由 Snap 位於深圳的硬件團隊負責。
在大會上發布 Pixy 的時候，Snap 用了一個場景作為演示：一堆情侶到野外 hiking，走到一個地方想要拍一些自拍視頻，於是掏出了 Pixy，讓他起飛，跟拍——就這麼簡單。
然而事實上，這個使用場景的背後，隱含的正是 Snap 對真實世界的熱愛。
圖片來源：Snap
斯皮格爾表示，Snap 從2018年之後的整體戰略，背後的核心理念就是：
人們仍然生活在真實世界里；相比虛擬世界，人們更享受在真實世界中共同度過的美好時光。
這一理念，即使在人們虛擬/真實生活平衡完全失調的疫情期間和后疫情時代，仍然沒有變化。
斯皮格爾在昨天大會演講中說道：
“通過 AR，將計算疊加到真實世界之上——曾幾何時這是一個不着邊際的想法，卻在今天，通過我們的相機技術，已經成為可能，”
“AR 之所以如此重要，因為它能夠將計算 (computing) 的力量與我們在現實世界中看到和體驗到的東西結合起來。AR 使我們能夠在熟悉的真實環境中使用計算，將技術無縫地融入我們的生活。”
Snap 對於 AR 的着重點，並不在於那些虛擬的部分有多酷炫（同時這也是元宇宙公司和從業者們心心念念的東西），而是回到了“增強現實”這四個字的原本字面含義：用計算的力量去增強真實的世界。
這家公司想要做到的，不是讓用戶沉醉於產品和技術，而是通過產品和技術，帶給用戶觀察和體驗真實世界的一種全新方式。
從 Snap 的身上，元宇宙公司們還有很多可以學的。