研究人員在一篇新的論文中確定，世界上超過五分之一的爬行動物物種面臨滅絕的威脅，這標誌着20多年來緩慢進行的研究初見成果。除了面臨人類造成的對其生存的威脅外，這些有鱗的生物還成為保護優先事項中的偏見的受害者。
動物保護主義者不得不迎頭趕上，努力評估對烏龜、鱷魚、蜥蜴、蛇和喙頭蜥（與恐龍一起在地球上遊盪的古老爬行動物中的最後一種）的威脅。類似的對鳥類、哺乳動物和兩棲動物（都被歸類為四肢動物，或四肢脊椎動物）的全面評估已在十年前完成。
為什麼爬行動物的數據特別匱乏？今天發表在《自然》雜誌上的這篇新論文的作者說，它們只是沒有得到資助者的同情，就像它們的同類動物一樣。
這項研究的共同負責人布魯斯-楊（Bruce Young）在新聞電話會議上說：”對許多人來說，爬行動物沒有魅力，而且在保護脊椎動物方面，人們更多地關注一些更加毛茸茸或有羽毛的物種。”但通過堅持不懈的努力，我們能夠找到完成研究所需的資金。”
有了新的全球爬行動物評估數據，保護主義者對哪些物種最需要幫助有了更清晰的認識。例如，標誌性的眼鏡王蛇，讓研究人員感到驚訝。它目前被國際自然保護聯盟（IUCN）列為”脆弱”等級。但如果沒有這項新的評估，保護主義者就不會知道”它已經非常接近滅絕”，該研究的另一位共同負責人尼爾-考克斯說。該研究還發現，有31種人們以為還存世的爬行動物實際上已經滅絕了。
為了弄清世界各地的爬行動物的瀕危程度，科學家們早在1996年就開始對10196個物種進行評估。然而，大部分數據來自2004年至2019年期間召開的48次獨立研討會。在這些研討會上，爬行動物專家收集了對確定不同物種的滅絕風險至關重要的信息。但是，由於做這一切花了這麼長時間，他們收集的數據中約有15%已經可以被認為是過時的。
更重要的是，他們對近15%的物種的評估結果是不確定的，因為沒有足夠的關於其分佈、人口狀況或面臨的威脅的信息。這是一個涉及各種動物保護工作的問題，因為這種類型的研究需要大量的時間和金錢。
瀕危物種紅色名錄上有超過2萬個物種被認為是”數據不足”。該名單是由世界自然保護聯盟（IUCN）編製的，該組織與環保組織NatureServe和保護國際一起領導了新發表的關於爬行動物的研究。
當涉及到滅絕的威脅時，爬行動物、兩棲動物、哺乳動物和鳥類都處於同樣的坎坷之中。大約41%的兩棲動物、25%的哺乳動物和14%的鳥類在世界自然保護聯盟的紅色名錄中被歸類為脆弱、瀕危或嚴重瀕危。
雖然這項新的研究已經確定有21%的爬行動物物種，也就是1829個物種面臨滅絕的危險，但這很可能是一個低估的數據。該研究表明，隨着全球生物多樣性的普遍下降，那些評估已經過時的物種現在可能處於更加嚴峻的境地。
這包括海龜和鱷魚，它們在爬行動物物種中面臨著高級別的滅絕風險，而且更可怕的是人們對他們有着過時的評估，例如，大約58%的海龜和50%的鱷魚被發現受到滅絕的威脅。
更為複雜的是，這項研究僅限於未來十年或三代人（以時間最長者為準）所面臨的威脅，這意味着像氣候變化這樣的長期威脅很難被量化。
對於一些面臨獨特威脅的最脆弱物種，需要有針對性的努力。例如，海龜和鱷魚面臨的最大危險是狩獵（包括動物/寵物貿易）。但研究人員發現，對所有爬行動物的最大威脅是農業、城市發展和伐木–因為大多數爬行動物物種都可以在森林中找到。這意味着對其他森林生物–包括鳥類、哺乳動物和兩棲動物–進行更廣泛的保護工作，可以在很大程度上幫助它們不幸的、不太受喜愛的爬行動物鄰居。