據CNET報道，體育場大小的小行星Apophis一直被認為是最令人擔憂的太空岩石之一，這要歸功於它的大小和它未來接近我們星球的距離。隨着美國宇航局（NASA）周一宣布小行星探測飛船Osiris-Rex將對其進行訪問，人們將對其有更多了解。
Osiris-Rex已經因其在2020年從小行星貝努（Bennu）上採集樣本的工作而聞名。該航天器正在返回的路上，將樣本交給科學家們研究。一旦這項任務完成，它將繼續執行Apophis的擴展任務。
Apophis的直徑約為1200英尺（約370米），將於2029年進入距離地球3.2萬公里的範圍。這將是一次安全但近距離的飛越。NASA還排除了該小行星在2068年撞擊地球的任何可能性，這曾是一個令人擔憂的原因。
該航天器是獲得NASA延期的八個行星科學任務中的一個。這組任務包括一些火星任務，包括“好奇號”探測器和火星勘測軌道飛行器。
Bennu樣本的運送計劃在2023年9月進行。領導這項任務的亞利桑那大學研究人員在周一的一份聲明中說，Osiris-Rex將在2029年太空岩石非常接近地球的時候，與它未來的小行星目標 “近距離接觸”。Osiris-Rex將獲得一個新的名字–Osiris-Apex，即 “Apophis Explorer”–以反映其新的目標。
Osiris-Apex不會收集Apophis的樣本，但會向它的表面發射推進器，以暴露下面的物質。
Osiris-Apex可能不是唯一一個在Apophis停留的航天器。韓國科學家也希望能派出一個任務。即將到來的近距離接觸代表了一個難得的機會，可以好好看看一顆潛在的危險小行星。科學家們知道得越多，就越能為未來的危險做好準備。