想必很多人都看過史蒂文·斯皮爾伯格執導的電影《奪寶奇兵4》，其中，在叢林中謹慎前行的印地安那·瓊斯博士曾告訴被巨大蠍子叮后一驚一乍的“隊友”，蠍子越大毒性越小。這句電影台詞或許道明了一個科學事實。
愛爾蘭國立高威大學研究人員近日發表於Toxins的研究首次表明，與揮舞強健大螯的大型蠍子相比，擁有較小螯的小型蠍子毒性更強。
研究人員對36種蠍子進行了分析，結果表明，體型較大的蠍子往往毒性較小。研究中最小的蠍子，比如巴西黃蠍，其毒性是研究中體形最大的蠍子，如岩蠍的100倍以上。
此外，研究發現，蠍子毒性大小不僅與體形有關，還與其螯的大小有關。研究人員在螯最小的蠍子中甚至發現了毒液，比如南非厚尾蠍，其毒性是螯最大、最強壯的蠍子的10倍多。
研究人員強調，雖然蠍子依靠尾部毒刺和螯捕捉獵物並進行防禦，但這些武器間存在進化上的權衡。擁有更大的螯就意味着用於化學武器的能量要減少，因此，體形較大的蠍子利用自身的體形進行攻擊和防禦，對毒液的依賴就降低了，而體形較小的蠍子則進化出了更強的毒液。
“我們發現，往往體形相對較小的蠍子擁有最強大、最危險的致命毒液。相比之下，體形最大的蠍子（如岩蠍）的毒液可能只會引起輕微疼痛。”該研究作者、愛爾蘭國立高威大學動物學講師Kevin Healy補充道。
如今，蠍子叮咬已經是一個全球健康問題，每年有超過100萬的蠍子叮咬病例，其中數千人因此死亡。治療中，識別造成叮咬的物種至關重要，“越大越好”等規則可以輔助治療。
研究團隊希望通過測試上述進化規則，以確定是什麼讓某些種類的蠍子更毒，從而幫助開發更好治療蠍子叮咬的方法。
“作為科學家，我們的一些工作是驗證大眾的智慧。大多數因蠍子叮咬重症住院的都是15歲以下的兒童。確定叮咬的蠍子種類對於正確治療至關重要，而像‘越大越好’這樣的簡單規則是拯救生命的第一小步。”該研究作者、愛爾蘭國立高威大學毒液系統實驗室負責人Michel Dugon說。
相關論文信息：
https://doi.org/10.3390/toxins14030219